張先生60多歲，總是不由自主地感到，因為他的父親就是63歲去世的。雖然他生活美滿，女兒長大成人，事業有成，然而這一切幸福並沒使他感到愉快。

起初，他感到軀體不適，認為自己患了絕症。在多家醫院做了詳細檢查後，身體一切正常。但他不相信這些診斷結果，仍然到處求治求醫。他對自己軀體過度注意，即使偶然感冒咳嗽，也反應過度。

老先生情緒易激動，經常為了一些小事與家人爭吵不休，弄得家人誰也不敢招惹他。他越來越消沉，無精打采，有孤獨感，不想說話，行動遲緩，表情淡漠呆滯，以往很感興趣的活動，現在卻感覺索然無味。他感到自己老了，什麼都幹不了了。

老先生越來越悲觀，感到自己沒用，真是生不如死，於是不斷企圖自殺，嘗試過割脈、服藥、自縊等各種方法。家人為此著急萬分，無時無刻都要派人守護，最後抱著一線希望把老先生送往心理門診。

經診斷，老先生患有比較嚴重的老年抑鬱症，經過行為、認知、發洩、自我控制等心理療法，並配合服用百憂解等，病情逐漸緩解，開始走出黑暗陰影，重新找回愉快心境。

憂鬱是老年人常見的不良情緒反應，主要是伴隨身體疾病、喪偶等而來的痛苦以及退休、經濟收入減少或心理上受到的壓抑使得老年人情緒低落、沮喪痛苦，在此基礎上產生悲觀、厭世情緒及自責自罪心理，甚至自殺行為。

據統計，在沒有工作和退休的老年人中，有過憂鬱體驗的佔40%~48%。腦組織退行性疾病也可能對老年抑鬱症發展有影響。

思維障礙是老年抑鬱症的一個明顯症狀。許多患者體會到，思考問題很困難，所以很少與別人主動交談，嚴重的一句話都不說。當別人問話時，回答問話緩慢簡短，聲音低微。臨床上對患者進行智力測查時，發現計算力、理解力綜合判斷力及記憶力都有下降趨勢，從得分上看，可以表現出輕度至中度痴呆水平。但是這種狀態是短暫的，是抑鬱情緒、思維活動遲鈍造成的假象，一旦情緒好轉，思維靈活，痴呆症狀就消失了，測查結果也可以很快恢復正常。因此，這種現象也稱為抑鬱性假性痴呆。

多數老年抑鬱症患者表情痛苦，終日愁眉不展，面容憔悴。伴有焦慮不安的患者則有明顯的焦急、煩躁表情及動作。少數患者情感反應遲鈍，對自己的痛苦體驗顯示出淡漠，這也是老年期抑鬱患者的特點。

軀體不適是老年人的正常現象，許多老年抑鬱症患者對情緒低落的體驗不明顯，認為自己是由於身體不好才引起心情不好的。這種以軀體症狀為主要表現，而不把心情憂鬱當成一回事的老年人，常常進行各種檢查，都無法確診，被稱為隱匿性抑鬱症，也是老年期抑鬱症的一個型別。

老年期抑鬱症雖然有許多表現但主要是情緒憂鬱，一旦發現老年人若較長時間的情緒低落，也有的好好壞壞，都應該想到可能是發生抑鬱心境，應該儘早診治。

作為患病老年人的家屬，要隨時觀察患者的情緒表現，但不能流露出同情的神情，以免強化患者的悲情愁緒，而應該鼓勵其講述各種感受，把心中消極體驗釋放出來。自殺行為在老年期抑鬱症患者中也能見到，而且很堅決。幾乎不分國籍和年代，在各年齡中，老年人的自殺率最高。

當老年期抑鬱症患者陷入孤獨、悲觀、厭世之中時，自我意識和自我控制水平減低，一旦有不良刺激，如有其他老人自殺、患了絕症或重病等，都會受到感染，與消極厭世情緒產生共鳴，而走上絕路。部分患者在下定自殺決心之後會表現出鎮定自若，不再有痛苦的表情而是開始平靜地安排後事，如會見親人、尋求自殺的方法及時間等。這種假象，常常使親人疏於防範，很容易使自殺成為無可挽回的事實。