認知失調其實是一種心理學名詞，是指由於做了一項與態度不一致的行為而引發的不舒服的感受。這一理論是社會心理學家利昂·費斯廷格在1956年首次在《當預言失靈》中提出來的。

利昂·費斯廷格

裡面講述了1954年在美國芝加哥的一份報紙上發表了一片關於世界末日預言的文章，而文章的作者正是婦女多羅西·馬丁的代言人，她稱自己曾接到了來自外星的一個資訊：地球將於1955年滅亡。於是他們創立了一個UFO的宗教，並宣傳在1954年12月20日晚上來自外星的飛碟將會接走所有信仰這個宗教的人。隨後越來越多的人相信並加入了這個組織，並開始為那一天做準備。

12月20日半夜，飛碟沒來，信徒們開始擔心；21日凌晨飛碟依舊沒來，信徒們開始恐慌並懷疑；就在天快亮的時候，多羅西釋出了另外一則預言：由於教徒的虔誠感動了上帝，所以地球不會滅亡。聽到這個訊息所有人開始歡呼，並宣告是他們拯救了地球。

1955年世界真的會滅亡嗎？很顯然這僅僅是沒有根據的預言，甚至可以看作是流言，因此教徒所相信的地球會滅亡和最終的飛碟沒有來形成了矛盾造成人們的緊張懷疑心理，這時人們會自然而然地採取行動以減少認知失調（即緊張），使自己的行為不再與態度有衝突，因而大多數教徒選擇相信自己是世界的拯救者以減輕這種不良的感覺。

在日常生活中，我們也常常會陷入到認知失調中。比如有些時候一對情侶因為一點小事吵架，明明一方有錯，對方指出錯誤，自己承認或改正就好，可是偏偏編出了一個自己認為合理的謊言和藉口，說著說著自己都信以為真了，結果明明自己做錯了事不承認還委屈。其實在人們犯錯的時候，通常第一反應是進行自我辯護，這是自動完成的，是對自己的一種保護措施，因做錯事情而產生的懊惱、自責、失望、傷心等情緒對身體的傷害很大，所以消除這種傷害最直接的方式是推卸責任，將自己所作的事情合理化，這也是我們所說的“認知失調”。

雖然這樣做自己的心裡會好受一點，但是認知障礙是不能改變事實依據的，錯了就是錯了，我們應該學會面對錯誤、學會承擔責任，變得成熟且理性。