如今，“催眠”一詞已經成為生活中的習慣用語，很多人顧名思義，“催眠”就是催人入眠，就是透過一定的技術讓清醒的人進入睡眠狀態的過程！很遺憾，這是很多人的誤解。

實際上，催眠一詞並不算一個精確的心理學術語，因為它不像“感覺”“知覺”這種概念，有一個明確的心理學定義。早在十九世紀，催眠學之父詹姆士·布萊德借用希臘語中“睡眠之神”一詞hypnos創造了hypnosis，即催眠。這個詞只表達了催眠的一部分含義，就是睡眠的那一方面，因此，特別容易誤導大眾，讓人們覺得催眠就是睡眠。後來，當布萊德對人的催眠狀態有了更透徹的瞭解後，想要對這一過程重新定義，可惜“催眠”一詞已經廣為流傳了。

人們對催眠產生的神秘感不僅在於它定義上的不準確，更和它產生之初的應用有關係。在古希臘，人們跟隨著祭司一起擺動身體，閉著眼睛喃喃自語時，就牽扯到催眠術的內容。在中國古代，“祝由術”“跳大神”這種民間活動也帶著催眠的成分。因此，當催眠作為一項科學的技術深入生活時，很容易讓人產生聯想，將其視為江湖妖法而排斥在科學的殿堂之外。

當人們對心理學知識、對人的潛意識有了更多的瞭解後，心理學家也慢慢揭開了催眠的秘密。按照現在的解釋，催眠術就是在身體或語言的誘導、暗示下，使大腦活動進入一種類似睡眠狀態的技術。當人處在催眠狀態時，大腦的意識活動會受到抑制，只有一部分神經細胞還保持活躍。這樣就能夠解釋，為什麼被催眠的人只能聽見催眠師的聲音，而對周圍環境完全沒有反應。

相對於這種治療性的催眠過程，人們經常在電影、電視或者文學作品中看到的催眠好像更離奇，更充滿控制的力量。比如，催眠者發出一個指示，被催眠者就會順從地行動，甚至在別人的操縱下犯罪，醒來卻渾然不覺。

當一個人被催眠之後，的確會遮蔽掉周圍環境的聲音，按照催眠師的指令去做。但是，這種“順從”的反應也是有限度的，比如，當催眠者要求被催眠者脫衣服，當脫到內衣或者最後的內褲時，他就不會繼續脫了。催眠者要求被催眠者走到視窗，從高樓上跳下去時，被催眠者不僅不會按照指令跳樓，反而會馬上醒過來。

所以說，催眠並不像影視作品中表現得那麼神奇、那麼無所不能，同時，它也不是民間謠傳的巫術或者邪門歪道。催眠術可以治療人們潛藏的內心創傷，讓關閉已久的心門逐漸開啟，將孩提時代受到的傷害釋放出來，或者找到精神痛苦的原因。畢竟，每個人都有脆弱、受傷的時候，而且大多數人不願意讓別人看到自己軟弱的一面，因此，催眠成為一個尋找隱秘心事的良好途徑，催眠師也成為一個治療人類靈魂的工程師。