身體和精神疾病之間的聯絡比之前認為的更緊密。某些在童年時期就能察覺到的身體健康變化，與成年後精神疾病的發展有關。

劍橋大學領導的研究人員抽樣調查了1萬多人，研究了兒童時期的胰島素水平和體重指數(BMI)與青年時期的抑鬱和精神病之間的關係。

他們發現，從童年中期開始持續的高胰島素水平與成年後患精神病的機率較高有關。此外，他們發現，青春期前後身體質量指數越高，成年後患抑鬱症的機率就越大，尤其是女孩。在調整了一系列其他可能的因素後，結果仍然是一致的。

這項研究發表在《美國醫學會精神病學雜誌》(JAMA Psychiatry)上，它表明，身體健康問題的早期跡象可能早在精神病或抑鬱症症狀出現之前就已經存在，並表明身體和精神疾病之間的聯絡比之前認為的要複雜得多。

同時研究人員也提醒說，這些風險因素包括基因和環境因素，他們的結果並不表明僅憑這些身體健康指標就可以預測發展成年精神障礙的可能性。

研究人員建議，醫療保健專業人員應該對患有精神病或抑鬱症症狀的年輕人進行全面的身體評估，以便及早診斷和治療身體疾病的早期症狀。

眾所周知，抑鬱症和精神病患者的預期壽命比一般人群短20年，這主要是因為患有這些精神疾病的成年人更容易出現糖尿病和肥胖等身體健康問題。雖然人們已經知道，成年後的精神病和抑鬱症與糖尿病和肥胖症的發病率顯著高於普通人群，但這些聯絡往往歸因於精神障礙本身的症狀。

過去的普遍假設是，某些精神病和抑鬱患者可能更容易有不良的飲食習慣和低水平的體育鍛煉，因此，任何不利的身體健康問題都是精神障礙或治療導致的。但研究發現事實並非如此，對一些人來說，情況可能恰恰相反，這表明童年時就能檢測到的身體健康問題可能是成年後精神病和抑鬱症的風險因素。

研究者使用英格蘭西部一項以人口為代表的長期出生佇列研究ALSPAC的資料，發現在兒童期就可以檢測到胰島素水平的破壞，精神病的發作，這表明某些精神病患者可能對發展糖尿病具有內在的易感性。

他們使用一種統計方法，根據從1歲到24歲的胰島素水平和BMI的相似變化軌跡對個體進行分組，並研究了不同的組與成年期抑鬱症和精神病風險的關係。約75%的參與者胰島素水平正常，15%至18%的人胰島素水平在青春期逐漸增加，約3%的人胰島素水平相對較高。與普通人群相比，第三組在成年期患精神病的機率更高。

研究人員並沒有發現兒童期和青春期持續高BMI的人群成年後抑鬱症的風險顯著增加，他們的發現意味著，在青春期導致BMI升高的某些因素可能是成年後抑鬱症的重要危險因素。研究人員無法在他們的研究中確定這些因素可能是什麼，未來的研究需要找到這些因素，它們可能是降低成年期抑鬱風險的重要目標。

研究者稱，這些發現是一個重要的提醒，所有有心理健康問題的年輕人都應該得到一個全面的身體健康評估和心理健康評估。早期干預是減少抑鬱症和精神病等精神障礙患者死亡率差距的最好方法。

下一步需要弄清楚，為什麼童年時期持續的高胰島素水平會增加成年後患精神病的風險，以及為什麼青春期前後BMI指數的升高會增加成年後患抑鬱症的風險。只有解決這些問題，才有助於發現更好的預防措施和潛在的新的治療目標。