說到心理學，很多人會感到神秘感，認為學心理學的人都會讀心術，並且會將算命、星座，甚至是性格色彩當做心理學。那麼真實的心理學是什麼樣子的呢？

有句話說，心理學有著長久的過去，卻只有短暫的歷史。探討心理學的過去可以追溯到西方的古希臘時期，蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德的思想都對心理學產生過影響。中國則可以追溯到先秦時期儒家、墨家和法家的心理學思想。而“短暫的歷史”是指，1879年馮特在萊比錫大學建立第一個心理學實驗室之後的科學心理學時期。

有關於心理學的歷史及科學心理學的建立，在後期會詳細講述。今天主要說說人們對心理學誤解最多的幾個方面。

心理學是不是讀心術？有人以為學了心理學可以看穿他人的想法，這是對心理學最深的誤解了。有些場景中，雖然一些動作或者表情能夠暴露個人想法，但並不是因為學過心理學能夠看穿，普通人經過一些鍛鍊也可以猜透。但是這與心理學無關。也並不像影視劇中表現的那樣神奇與百試百靈。心理學可以分析一個人的性格特點，但不是透過算命或者星座的方式，而是根據嚴謹的測量來判斷的。算命與星座之所以能讓人感準確，是由於他們所說的結果是含糊的，適用於任何人，這正是巴納姆效應。當然，有很多相信星座的人，會表現出與其星座相符合的特點，這是由於皮格馬利翁效應所致。

至於性格色彩，來源於古希臘時期的希波克拉底的四液學說，將人分為膽汁質、多血質、粘液質和抑鬱質，認為膽汁質的人通常衝動易怒、性格外放且不穩定；多血質的人格特徵則是樂觀向上、積極活潑但卻精力不集中；粘液質的人喜歡安靜、循規蹈矩、感情真摯且不易變；抑鬱質的人性格敏感多思、追求穩定。現代人將這四種體液說對應為四種顏色，其實內在的道理是相同的。這種學說將人的性格做定性的分析，即做嚴格的內向與外向之分，科學的方法則是定量分析，也就是說內向與外向的程度。

還有一種觀點認為心理學就是心理諮詢。心理諮詢只是心理學應用的一個分支而已，並不能概括心理學。心理學還包括教育心理學、社會心理學、消費心理學、生理心理學等等。