心理學家認為，大多數人都不善於預測自己在未來對積極的或消極的事情做出什麼樣的反應。即使你認為你現在做的很好，你也不知道將來會有什麼讓你開心的或者傷心事情發生。

當升職或加薪，找到伴侶或買到自己夢寐以求的汽車或者房子時，人們會預測自己變得更快樂，但事實卻並非如此。當現實與預期的幸福水平不匹配時，這會導致失望甚至幻滅的感覺。事情的結局很少像人們想象的那麼好。

另一方面，當負面事情發生時，人們預測他們會因為失去工作，愛人或遭受自然災害而遭受更大的打擊。許多人都很驚訝，當他們想象中最糟糕的事情發生在他們身上時，他們很少像他們想象中的那麼糟糕。

大多數研究幸福的學者，比如丹•吉爾伯特認為，對大多數人來說，都有一個“幸福設定值”。無論積極的事情(中彩票)還是消極的事情(失去家人)，一個人通常會回到自己的幸福設定值附近，或者高一點，或者低一點。

如果幸福設定值為什麼人們不能預測什麼會讓他們開心或者難過的時候。其他心理學家，像馬丁•賽格利曼博士，建議為了使自己更快樂，你不應該追逐難以捉摸最終會失望的事情，而必須嘗試將你的設定值提高一兩個點。

人們對積極或消極生活事件反應的預測能力如此之差，這一認識使這位心理學家不斷地提醒客戶(同時提醒自己也一樣)，幸福最有可能發生在當下，而不是未來的一個幸福計劃，目標或者追求的夢想。想象未來的災難會讓現在不開心，而當它真的發生時可能會更消極。

正如約翰•彌爾頓所說，“心靈是一個宇宙，可以把天堂變成地獄，也可以把地獄變成天堂。”

也就是說要活在當下……