社會心理學家經常藉助實驗，來證明男性與女性的視覺空間能力存在差異。一個最常用的實驗，就是讓被試看一個由小立方體組成的並不常見的三維圖形。另外還有4個圖形，其中兩個跟原圖一樣，但在三維空間內進行了旋轉，還有兩個則是原圖映象。測試的任務是找到與目標相同的兩個圖形。

較多的實驗樣本均證實，男性更容易取得這項測試的高分，甚至3-5個月大的男嬰兒，也會比同樣大小的女嬰兒體現出優勢。社會心理學家的結論是，這個實驗證明了男性為什麼會在科學、工程和數學領域取得卓越表現。

英國心理學家、澳大利亞墨爾本大學心理系高階研究員科迪莉亞·法恩堅定的認為，對以上實驗的常見解讀，是完全錯誤的。她指出，男女成績的差異真相是，測試之前告訴了被試，測試目的是校驗關於“飛行技術和飛行器的航空工程、核推進工程、水下行進與閃避、航運”等領域的成就；如果測試目的被另行表述為預測“服裝設計、室內裝修與設計、獨創的裝飾性針繡、縫紉和編織、鉤編、插花”等缺乏男子氣概的能力，成績分佈就會馬上顛倒過來。

科迪莉亞·法恩所著的《是高跟鞋還是高爾夫修改了我的大腦》，是一本已經引起很大爭議的科普作品。這本書悉數評點了多部宣稱男女能力等特徵先天存在差異的暢銷書，包括大名鼎鼎的《男人來自火星，女人來自水星》、《性別與領導力》、《女性大腦》等，一一指出了那些以科普、科學名義出現在公眾視野的作品缺乏足夠的科學依據、論述和證明也很不嚴謹、結論更是無法成立。她曾詳細查閱了《女性大腦》作者、加州大學舊金山分校女性情緒與激素診所負責人布里曾丹在作品中列出的註釋，發現後者對參考文獻的引述採取了選擇性引用及拼接，迴避了更多不利於其觀點的例證，指出《女性大腦》書中宣稱的女性更善於共情的結論純屬臆造。

宣揚性別差異會帶來天賦、能力和興趣的差異的暢銷書，可以追溯到19世紀的《教育中的性別因素》，其作者、當時的哈佛醫學院教授愛德華·克拉克甚至宣稱，女孩獲得平等教育將導致能量從生殖系統轉移到腦中，從而引發不育。科迪莉亞·法恩認為，以腦神經科學、心理學等科學為幌子，兜售性別不平等“藥方”，在學術界和出版界十分流行，時至今日還不斷翻新。哈佛大學前校長薩默斯曾發表女性天生不適合從事科研工作的言論後，還有學者為之申辯，但仍然只能拿出有著多個特設前提條件的實驗的資料，無法令人信服。

《是高跟鞋還是高爾夫修改了我的大腦》這本書的基本觀點是，男女之間並不存在先天天賦、能力和興趣差異。之所以現實社會中，男女的上述差異頗為明顯，主要在於人具有很強的適應性和可塑性，在社會觀念的影響下從低齡到成年再到老年，都在進行自我強化塑造。

書作者舉出的一個強有力的依據就是，計算機行業的從業者在最初的20世紀60-70年代，主要是女性，“軟體業今天的成績都是建立在早期女程式設計師的工作之上”；到了20世紀80年代，比爾·蓋茨、史蒂夫·喬布斯等計算機領域的英雄人物登場，再往後又出現了所謂的“極客”，計算機高手、程式設計專家就是男性的觀點植入到大眾的文化意識之中，使得此後的青少年在選擇專業時，更多男生選擇計算機，而女生望而卻步。

科迪莉亞·法恩在書中舉出了不同方面男女能力和興趣差異，剖解了這些差異的社會偏見來源。作為神經科學專業畢業的博士，她在書中第二部分更詳細分析了嬰兒時期的男女，並不存在成年人誤以為的各種偏好（比如色彩、衣著），在胎兒發育階段則更沒有顯著差別。儘管人們總是否認對自己的孩子存在性別偏見，卻很自然的對兒子或女兒推行風格截然不同的管理和教導方式，這一差別甚至來源於胎教時期。

所評圖書：

書名：《是高跟鞋還是高爾夫修改了我的大腦》

譯者：郭箏

出版社：浙江人民出版社