導讀
一個人的自尊是對自我的泛化評價，人們的自尊水平各不相同。我們前面已經指出基因對人格的其他方面有重要影響，所以毋庸置疑，自尊的差異也受基因的影響：人們天生具有低自尊和高自尊的傾向。然而，環境因素對自尊的影響也很重要。例如，人們對自己的外表滿意與否影響到他們自我報告的自尊。自尊不同，人們對自身社交能力的認識也有所不同。那些具有高自尊的人通常認為自己的社會關係良好，而低自尊的人通常會懷疑自己的社會價值。
自尊對人的思維、情感和行為有重大影響研究者發現，大量消極結果與低自尊有關。例如，在青少年和大學生中，低自尊與攻擊性和反社會行為相關。那些青少年時期報告低自尊的人長大成人之後，其心理健康和生理健康狀況更差，他們也會面臨更多經濟問題。這些結果表明，低自尊會破壞人們嚮往積極結果和應對消極生活事件的能力。
大多數人都想盡辦法來維護自尊某些人確實經歷了低自尊。然而有證據表明，大多數人都想盡辦法來維護自尊，並維持完整的自我概念。為了維護自我形象，人們會透過各種方式來自我提升：他們一貫地將自己的行動和行為視為積極的。例如，當人們懷疑自己勝任某項任務的能力時，他們可能會做出自我妨礙行為，故意破壞自己的表現！採取這一策略的目的是為失敗找藉口，從而不把失敗歸因為自己缺乏能力。因此，一個學生可能會去參加朋友聚會，而不是努力學習為重要的考試做準備。這樣，如果他失敗了，他就可以把失敗歸因為自己不努力，而不是能力不足。注意，我們在這個例子中使用“他”是有意為之。研究發現，男性向來比女性採取更多的自我妨礙行為。
實驗在參加智力測試之前，學習心理學的男生和女生都有機會做18個專案的練習。研究者給其中一半學生的指導語是練可很重要：這些學生被告知，如果不做適當的練習，他們的智力測驗分數無放。另一半學生的指導語是練習不重要：這些學生被告知，練習可能對他們的測驗分數沒有影響。假設你處在練習很重要的條件下，如果你想為你 (可能的)的低分準備好藉口，你可能會選擇不做太多練習。
結果所顯示的，男生普遍都選擇了不做太多練習。那些被告知練習很重要的女生做了大量練習，而接受同樣指導語的男生卻儘可能少做練習。為了理解這一差異，研究者要求參與者完成包含諸如“在我所選的每堂課上我都全力以赴”和“我因自己的勤奮而自豪”等專案的一份量表。 結果發現，與男生相比，女生更贊同這些說法。
總結在本節內容中，我們已經強調，人們會做出自我妨礙之類的行為，以此來維護高自尊。因此，對於人們對自己自尊的整體評價通常不能很好地預測他們在不同領域中的表現這一事實， 你不必感到吃驚。
相反，人們對自己在某個具體領域(比如某個特定的學科)內表現的看法，反而可以提供更好的有關其成績的預測性資訊。同樣，提升自尊的計劃最好是針對某個具體的領域，這樣，人們才可以學到真正可以改變其成績的策略。