1942年的蘇德戰役，德軍的作戰重點定在南線，計劃是東進然後南下，佔領整個高加索，以獲取該地區石油資源（以及為掩護南下部隊側後，向東攻佔斯大林格勒）。為此除了在北線進行一個小型局部進攻，中線北線皆取守勢，以集中力量於南線。關於南俄作戰的計劃和實施暫且不論，僅憑德方該年戰役的基本構想，就是存在大問題的。

因為經過41年的戰役，蘇軍主力此時是位於中線，準備應對莫斯科方向的威脅，對此德方亦知。則德軍的南線作戰即令完全成功（消滅了該線之敵，佔領了高加索），也無法威脅到蘇軍主力，反而是將自身主力背對敵人，遠置於危險且孤立無用的方向（南下高加索的部隊含第一和第四兩個裝甲集團軍，第四裝甲集團軍先南下，後來才北返去支援斯大林格勒方向）。

也許會有人說這是“避實擊虛”，但避實擊虛可不是這個避法。簡言之，我正對敵實，我奇擊敵虛，由虛入手而消滅敵人，而不是避開對方主力去佔地。即令非要說是避實擊虛，那也必須是“我奇”先擊破“敵虛”，而不能讓“敵實”先擊破“我正”。像德軍這種避法，以自身主力背對敵人主力，實是古今罕見。從德方（希特勒）立場上說，自然是想迅速佔領高加索，然後回調主力，與敵周旋。但這不免過於輕敵和冒險。

因為只要對方不是太蠢或太弱，則對於你要佔領的要地，即便沒能及時保衛之，也會反攻奪取之。而保衛或奪取的手段，最簡單而有效的就是：瞄準你態勢上的弱點，找你主力的麻煩，你的主力被殲滅了或是撤退了，我方自然就實現了目的。而試想兩軍相爭，危機四伏，一方尋瑕抵隙，找對方主力的麻煩，另一方則不理會對方主力，去忙些佔地的次要之務，結果必然是陷於態勢上的被動。

後來的戰事發展也正是如此，蘇軍反攻奪回了斯大林格勒，而及時保衛了高加索。德軍是7月初展開攻勢，月底之前南方集團軍群已分成AB兩個集團軍群，前者南下高加索（十七集團軍和第一第四兩個裝甲集團軍），後者東進斯大林格勒（主要為第六集團軍，另有第二集團軍和僕從國部隊）。蘇軍至遲到這時已判明對手是以南線為重點，則其主力自然會陸續南調，籌備反攻。

到得11月份準備充足後，一舉在斯大林格勒包圍了德軍第六集團軍（突破其兩側的德國僕從國部隊而得手，這才是“避實擊虛”），並且一旦將其殲滅後，由此而直趨羅斯托夫並攻佔封鎖之，則德軍已深入高加索的A集團軍群亦將危殆。雖然蘇軍沒能實現於此，德軍勉強撤出了高加索的部隊，但其最終不僅勞而無功，還損失了一個精銳集團軍，吃了個大虧。

而德方的失敗究其主因，便在於整個戰役計劃存在根本弱點，即著眼於佔地而不是消滅敵人。所謂佔地，從攻方立場說，在沒有消滅敵人的前提下，只可作為一種手段（圍點打援，調動敵人，便於消滅，42年德軍也可一試），而絕不能作為目的，否則便是本末倒置，吃虧是難免的。南線作戰本身的計劃和實施不佳，其實也是由這樣的根本弱點所派生。

這裡還可順便說一句，第六集團軍被圍後，最為糾結痛苦的不是希特勒或保盧斯，而是曼施坦因，既要救援第六集團軍脫險，又要保證A集團軍群安全撤回，這種完全對立的矛盾是最令人頭疼的（第六集團軍要脫險只有突圍，就算成功，釋放出大量蘇軍兵力，德軍整個南線都可能崩潰），估計那段時間曼施坦因頭髮都愁白了。

至於傳說的希特勒由於受戈林影響而不讓突圍（戈林保證空投補給），其實不過是後來那麼一說，希特勒和戈林真要是蠢到這個地步，那也不會當權了，兩人是背鍋背慣了。簡言之，棄小保大，無奈而已。而這種心理還不能明說，否則保盧斯和被圍士兵會怎麼想怎麼做，更會影響全軍士氣。希特勒和戈林明知背鍋但是背得心甘情願，至少表了姿態，元首從不放棄任何陷於困境的士兵。可能戈林會有怨言，希特勒沒什麼可說的。

所以，這就是搞錯了思考作戰的出發點所帶來的後果，頭沒起好，救火的人也無從著手，除了損失一個精銳集團軍，還損失了那麼多空軍力量。希特勒設想獲得高加索油田，可以破壞對方戰爭經濟，而保障己方戰爭經濟，實在是頭腦過於簡單了，或者說是一廂情願，當局者迷，以至違背了基礎性的軍事原則。

當然，根源上的原因是軍事素養不夠，打仗這個東西，無非是在“知”的基礎上作決斷（知彼知己，知天知地），但由於不可能盡知詳知，所以任何決斷都（只）看利益風險比。而利益風險比的評判，則只取決於軍事素養一個因素。希特勒的計劃，利益或許很大，但風險更大得多，利益風險比不夠看，這就暴露了其軍事素養的嚴重欠缺，再加上剛愎自用和獨斷專行，以及德國那些高級將參水平也確實有限（有時還不如希特勒），第三帝國最終失敗，實在不是偶然。如果提高到民族性的層次來說，那可能就是德國人腦子比較直吧。當然從另一面來說這也是優點，嚴謹負責，執行力強，希特勒本人也是這樣。這也是德軍在西方軍隊中最能打仗的主要原因。