很多上過學的朋友應該讀過《世說新語》中的一個有關曹操的故事：“魏武（曹操）將見匈奴使，自以行陋，不足雄遠國，使崔季珪（崔琰）代，帝自捉刀立床頭。既畢，令間諜問曰：魏王何如？匈奴使答：魏王雅望非常；然床頭捉刀人，此乃英雄也。魏武聞之，追殺此使。”

有人感到奇怪的是，匈奴在很多人印象裡應該是北方很有實力的遊牧政權，與大漢“相愛相殺”了幾百年。曹操之所以讓崔琰假扮自己接待匈奴使者，也是擔心自己不高的顏值會讓匈奴生出反心。既然如此，曹操為什麼敢殺了識破自己身份的匈奴使者？不怕匈奴因此造反嗎？

匈奴是戰國後期崛起於北方草原的遊牧民族，在秦漢之交時建立了強大且統一的草原遊牧政權。匈奴在西漢初年一直壓制西漢並侵擾邊境，迫使西漢搞出了“和親政策”。漢武帝親政後“奮五世之餘烈”，取得對匈奴反擊戰的決定性勝利。漢朝此後在戰略上對匈奴形成了優勢。

東漢初年，被漢朝持續打擊的匈奴分裂為南匈奴和北匈奴。北匈奴後來在內外壓力之下逐漸遷移出了東亞，南匈奴則歸順了東漢並被東漢安置在今山西北部和內蒙中南部。隨著生活地域的改變和東漢朝廷的干預控制，南匈奴的統治體系在內遷後逐漸瓦解，獨立性越來越低。

到了曹操所處的東漢末年，南匈奴已經從遊牧政權降為類似於民間社區組織的鬆散部落，完全依附於中原王朝。而《世說新語》““魏武將見匈奴使”中的“匈奴使”就是南匈奴的使者。對於曹操來說，南匈奴的使者已經不是北方遊牧政權的外交使節，而是自己與下屬的聯絡員。

正在與劉備以及孫權爭雄的曹操當然不希望南匈奴在北方搞事，所以讓高顏值的崔琰假扮自己震懾南匈奴的使者。但已經衰落並內附的南匈奴不足以讓曹操改變自己的行為習慣。當南匈奴的使者觸及曹操的心理“紅線”時，曹操就敢殺了南匈奴的使者。