參觀故宮的主要宮殿時，比如太和殿，會發現宮殿的腳底下是宏大的臺基，比宮殿主體還要大上幾圈，其上的欄杆層層疊疊，將整個臺基圍住，臺基上又有階梯，可供人走上宮殿。

這種臺基的原型其實是佛教雕塑底部經常使用的須彌座，須彌指的是佛教世界中心的須彌山，用須彌來命名，表現了承託佛像的座子的宏大。須彌座傳入中國後，就被用來作為承託重要宮殿或者寺廟的臺基，其大小也比原來翻了許多倍。

須彌座臺基在欄杆、柱子處都會有華美的雕刻，雕有花卉、人物等。

臺基的外側，還雕刻有螭首，螭是一種龍，螭首也就是龍頭。

在須彌座臺基的正中間，則是有幾塊巨石組成的御路，上面雕刻有龍紋，說是御路，其實是不能走的，只是作為裝飾作用，因為上面的龍不能踩。真正能走的是御路兩側的階梯，被稱為慢道。

故宮最長的御路是三大殿之一的保和殿的御路，長達16米，上面雕刻有九龍戲珠，周圍環繞著祥雲，精美異常。

又高又大的須彌座臺基，將皇帝和底下的群臣隔開，皇帝高高在上，群臣只能遠遠仰視，油然而生敬畏感，這也是帝王玩弄的一種心理戰術，利用建築來彰顯皇權之威，從而對底下的人產生一種壓迫感，令其輕易不敢生出反抗之心。

不過皇帝的時代已經過去了，現代的人可以不理其他，靜靜地欣賞宏大的須彌座之美。