雖然阿德勒認為，人是一個不可分割的整體，每個人都具有獨特的生活風格，不能簡單地進行歸類，然而為了更好地幫助人們理解生活風格的特點，阿德勒還是對其進行簡單的劃分。他認為這種分類具有一定的教育意義。阿德勒將生活風格分為統治型、獲取型、迴避型和社會利益型四種類型。在阿德勒看來，前三種類型屬於不健康的類型，而社會利益型屬於健康的類型。

根據阿德勒的理解，統治型的個體缺乏生活的勇氣和社會興趣。受到外部威脅時，這類人往往通過反社會行為來減少焦慮感和增加安全感。他們強烈地追求某種優越感，以至於不惜傷害和犧牲他人的利益：為了掩蓋自身的渺小和卑微，他們常常顯示出強大和與眾不同的一面。

這類人在現實生活中往往會選擇弱小者為伴，唯有如此才能駕馭生活，主宰生活。在婚姻關係中，這種類型的人渴望成為婚姻的主導者，他們對配偶為所欲為，希望配偶滿足自己的一切要求。為人父母之後，他們常常以命令的口吻教育孩子。阿德勒認為，違法的少年、自殺者、吸毒者的生活風格都是統治型的。

獲取型的人相對而言比較被動，他們不願意自己努力解決生活問題，而是奢望依靠別人來照顧自己。很多父母由於自己早年經受生活困難，渴望成立家庭後給子女提供豐富的物質生活條件。

他們放任子女，給予他們所要求的一切，而不管這些要求是否合理或者合法。在這種環境中長大的孩子不為自己當下的生活擔心，也不為自己的未來籌劃安排；由於缺乏生活意志，他們沒有形成良好的生存能力，他們為了滿足一己私利窮盡各種辦法讓周圍的人為自己服務。

在阿德勒看來，迴避型的人在現實生活中顯得笨拙、木訥，面對生活問題時缺乏應對之心和應對之策。他們不懂得努力奮鬥，而是通過迴避問題來逃避面對失敗的危險。這種人常常沉浸在自我的世界裡，白日夢和幻想成為他們獲取優越感的最佳途徑。他們的生活信條是“不求有功、但求無過”。

在阿德勒看來，上述三種類型的人所形成的生活風格是不健康的，也是錯誤的。

他指出，這是由童年時期的三種不良狀態引起的：

（1)器官缺陷導致兒童產生強烈的自卑感；

（2)被父母驕縱或者溺愛的兒童，處處以自我為中心，不考慮他人的需要，長大後成為自私自利的人；

（3)被父母拋棄或者受到歧視的兒童，覺得自己毫無價值，進而對社會產生強烈的不滿和憤恨情緒。為了防止形成不健康的生活風格，阿德勒大聲疾呼，加強對兒童社會興趣的培養和教育，使他們學會尊重他人，努力與和他人合作，設法解決生活問題。

社會利益型的人在互助友愛的家庭氛圍中長大，他們不以逃避、挑釁、衝突等非合作方式處理生活問題，而是通過相互合作、相互幫助的方式積極應對實際問題。在家庭生活中，這種人對於家庭成員表現出尊重、友好、合作的姿態，不以欺騙、矇蔽和主導的方式處理人際關係。

在阿德勒看來，只有這種類型的人才能形成健康的心理。他們自信地面對生活，隨時準備與他人合作，願意為他人的幸福和社會的進步做出種種努力。心理健康的人會根據環境的要求改變自己原有的目標，但這並不代表他沒有原則或者違背原則，而是表明其可以靈活地應對環境變化。

阿德勒認為，兒童在擺脫自卑追求優越的最初幾年中，形成適應生活的最初形式——原型。這是最早的、也是最主要的主導觀念；它由目標和實現目標的策略，以及個體合作的活動水平組成。原型一旦形成，兒童即以自身的興趣和偏見來認識和理解外部世界。

這些興趣和偏見以統覺圖式的形式出現。這樣，個體就通過統覺圖式來看待自己和世界。統覺圖式是具有一定先在性的主觀意識。個體所有的行為在這種統覺圖式的指導下遵循著某種法則操作，阿德勒稱之為活動法則。“活動法則”構成原型的基礎，原型發展出生活風格。

生活風格形成於幼兒時期，並通過處理現實的生活問題得到鞏固和發展。阿德勒指出，每個人在一生中都要面對三大生活問題：即社會交往、職業選擇和締結婚姻。

這三類問題貫穿了人的一生，每個人處理生活問題的方式體現出生活風格的一致性。個體藉助生活風格表明其對生活問題的看法。例如，某個人對社會交往的態度是想控制他人，那麼他在選擇職業時也想尋找那種缺乏挑戰性的行業，在婚姻關係中他會利用配偶為其服務。

社會交往問題在三大問題中出現得最早。社會交往的實質是形成友誼關係。在阿德勒看來，友誼的發展要建立在社會興趣的基礎之上。社會興趣作為一種情感，包含了對他人的理解和認同。兒童可以在家庭和學校裡發展社會興趣。母親的養育技能、她對兒童的興趣，以及兒童對自身環境的判斷都有助於發展社會興趣。

父母是兒童的榜樣，父母成為好朋友，兒童在社會上也會發展出親密的友誼關係。學齡期是發展友誼的關鍵階段。阿德勒指出，班集體要為每個學生營造一個團結互助學習氛圍，每個學生都應作為其中一員而自豪。每個兒童只有在學校裡與其他人形成良好的友誼關係，才能處理好職業選擇和婚姻選擇中的諸多問題。

他還特別指出，個體在青春期第一次開始嘗試創造性地獨立解決生活問題。是否擁有正確的自我觀、世界觀，以及學會平等和合作的意識，都為其以後的生活奠定堅實的基礎。

隨著個體的成長，職業選擇問題也浮出水面。母親是第一個影響子女職業發展的人。母親的關愛和鼓勵讓兒童獲得安全感和信任感，培養兒童的勇氣和信心，使其勇於面對困難且擁有奉獻的精神。

父親的作用在於“必須證明他自己對妻子、對兒子，以及對社會都是一個好伴當。他必須以良好的方式應付生活的三個問題-職業、友誼和愛情。”父母以樂觀的心態面對工作和生活，向孩子傳達積極的職業觀和生活觀：父母與親戚、鄰里建立良好的關係，讓孩子學會到合作之道；父母雙方表現出關心、體貼和尊重，讓孩子體會到平等觀。

良好的家庭教育有助於兒童形成正確的價值觀和人生觀，家庭的價值取向會直接影響兒童的價值觀。家庭期望值過高和家長的主觀意願過於強烈，都會使學生在職業選擇時產生挫折感和自卑感。童年的遊戲行為是對未來職業的準備活動。在遊戲中，兒童形成了他們對待事情的態度、人際關係的技巧和能力。

但真正培養兒童的職業興趣是從學校開始的。學校所傳授的知識以及所提供的訓練，為兒童後來從事的職業打下堅實的基礎。學校除了給兒童提供各種器官協調性訓練之外，還開始強調興趣對職業選擇和職業發展的重要影響。

在阿德勒看來，傳統文化中男性往往處於領導地位，而女性則處於從屬地位，這就形成了男尊女卑的格局。在現代化的社會中，男性和女性是平等的。兩性只有生理上和社會分工上存在差異，在地位和尊嚴上並沒有任何區別。他認為，性別平等是衡量社會進步和發展的重要標準。

男性和女性在相處和生活中，應該以平等和友愛的方式相互合作，共同建設一個和諧的社會。阿德勒指出，每個人生活在兩性的環境裡，所以必須從小訓練自己對待兩性的態度。

從童年時代起，每個人就已形成理想的異性形象。男孩所尋找的理想對象的類型與母親息息相關。如果兒童與母親相處融洽，那麼他就會尋找與母親類似的女性；如若相處不愉快，矛盾衝突多，那麼他所選擇的異性就與母親的類型截然相反。

在對待愛情和婚姻的態度上，如果把愛情與婚姻看成是一種不切實際的幻想，視之為是個人慾望的滿足，那麼這種認識就是極其錯誤的。阿德勒認為，夫妻雙方在性格上相互融合、在事業上有共同追求是保持長久、穩定婚姻生活的秘訣所在。