粟裕是常勝將軍，這是世所公認的。但粟裕也是人，不是神，是人就有失誤的時候，因此戰神並不是全無敗績。粟裕親自指揮的南麻、臨朐戰役就是敗仗，其敗因何在？這個問題從當時到現在一直都在爭議，至今也沒定論。

一種意見認為，“七月分兵”的決策本身有問題，違反了我軍集中兵力打殲滅戰的一貫原則，戰略上的錯誤，不是具體的戰術手段能夠糾正的。因此南麻、臨朐戰役的失利，根本原因是總部的決策錯誤，為配合劉鄧大軍躍進中原的行動，把兵強馬壯的華野一分為三，陳毅和粟裕手裡只掌握四個縱隊，如何打得贏？持這一觀點的人群中，有相當多的是粟裕的推崇者。

一種意見則認為，“七月分兵”在戰略上沒問題，問題全在具體的戰術上。比如指揮上的輕敵、急躁，偵察不充分，敵情沒摸準，氣候因素也沒考慮進去，基層連隊戰術水平差等等。總之，是擔負華野指揮責任的粟裕沒指揮好，要負主要責任。華野副政委譚震林就是這一意見的代表人物，直言粟裕的指揮“時常粗心大意”。粟裕雖有不同看法，但對“七月分兵”並無異議，而且承認自己在指揮上確有問題。

很多人認為,孟良崮戰役給了蔣軍致命的打擊，其實未必。蔣軍的“魯南會戰”並未因此次慘敗而終止，反而吸取教訓，採納崗村寧次“重疊合進”的戰術原則，將山東各部重新部署之後繼續全線推進。

在蔣軍陣營，誰也不想當張靈甫第二，因此隊形更加密集，說什麼也不肯分兵。如此一來，華野又遇上了孟良崮之戰前的難題——如何分割殲敵？

粟裕原本的打算是派6縱掃除臨沂到蒙陰公路上的據點，控制這條魯南的交通命脈，同時派4縱去奔襲費縣，其它部隊集中起來待機殲敵。粟裕是想先通過攻擊敵軍補給線和後勤基地，迫使敵軍分兵回援，這樣就有可能找到殲敵機會。只要主力在手，打什麼仗都不怕。

不過，主席否定了這一意見，他認為只派一個縱隊去打費縣動靜實在太小，應該“以兩個至三個縱隊出魯南，先攻費縣，再攻鄒滕臨棗，縱橫進擊”，再以兩個縱隊攻泰安。至於陳粟指揮的正面，只留四個縱隊，任務是監視敵軍，以保證“外出兩路易於得手”。

主席此時正在下一盤大棋，他之所以制定以上方針，是因為看到敵軍已經最大限度集中兵力，那麼我軍此時就不應該再集中兵力。以集中對集中，兵力火力均處於劣勢的我軍是佔不了上風的，所以應當大膽分兵，分路出擊敵軍遠方，等擾亂敵軍陣型之後，再集中兵力殲敵一路。

陳粟按照這一指示做出分兵部署，葉飛和陶勇率1、4縱進入魯南，陳士榘率3、8、10縱隊攻打泰安，陳粟指揮2、6、7、9四個縱隊待機而動。

分路出擊果然有效，蔣軍看到交通線及補給基地受到威脅，立即停止前進，抽出邱清泉第5軍等五個軍回援魯南，留下胡璉的整編11師等五個整編師留駐南麻、沂水一線。

蔣軍已然分兵，華野面臨打邱清泉還是打胡璉的選擇。華野的意見是打5軍，饒黎陳粟譚五人聯名向總部和劉鄧發報，主張放棄陳唐兵團外線出擊計劃，集中華野7個縱隊夾擊合圍5軍。

不過，主席再一次否定這個主張，堅持外線出擊的兩個兵團還要繼續出擊，不允許回師魯中，看來是下定了外線出擊的決心了。主席特意囑咐陳粟直接指揮的四個縱隊要“堅決殲擊較為分散之敵”，也就是說不必等外線兵團歸隊，手中有四個縱隊就要有信心。既然如此，粟裕就下定決心，集中手裡的四個縱隊獨立作戰，消滅眼前的“較為分散之敵”——胡璉整編11師。

當初打整編74師時，華野幾乎是動用了全部力量。而僅僅兩個月之後，華野就敢於用四個縱隊去圍殲戰鬥力絲毫不弱於74師的整編11師，可見華野在經過宿北、魯南、萊蕪、孟良崮這一些列勝利之後，已經有些過分自信了，要打就打蔣軍的王牌，吃掉一般的部隊已經沒有胃口，輕敵、樂觀的情緒已瀰漫全軍，也影響到了高層決策的科學性。

華野在南麻苦戰四天，粟裕對戰局非常悲觀，認為要徹底解決敵人還需要五到七天，甚至十天。而此時敵軍已突破我軍阻擊線，實在沒法再打下去，只好撤圍。

戰鬥失利，部隊傷了元氣、士氣受挫，原本應當轉入休整，但李彌的第8軍這個時候並不知道我軍已撤圍，為了策應11師佔領了朐山，又讓粟裕看到了戰機。粟裕認為第8軍立足未穩，根本來不及修工事，正是殲敵的良機，於是立即轉移兵力，包圍臨朐。

由此可見，粟裕在南麻失利後有著急於扳回一城的急躁心理，而做出這一決策的過程中，也未見華野其他領導人持反對意見，可見這種心理在華野是普遍存在的。

誰也沒想到的是，第8軍修工事堪稱神速，五個小時就完成了工事體系，每個班都至少修了一個地堡。華野本來就是殘血上陣，再加上一場傾盆大雨不期而至，不僅護城河過不去，連炸藥包也引爆不了，這個仗怎麼打也是贏不了的。

所以說，南麻、臨朐戰役的失利，根本原因還是在“分兵”兩個字。華野戰鬥力最強部隊一是擅長野戰的“葉王陶”1縱、4縱、6縱，二是擅長攻堅的3縱、8縱、9縱。分兵之後，1縱、3縱、4縱、8縱均跳到了外線，陳粟手中的精銳主力只有6縱和9縱，而2縱和7縱戰鬥力明顯要差一個檔次。用這樣的四個縱隊去砸“硬核桃”，確實是力不從心的。

不過，主席既然已經下定了分兵外線出擊的決心，那麼整個戰略大局都是要圍繞劉鄧經略中原而展開的。在這樣的大形勢下，華野的主力在相當長的一段時間內只能“分”而不能“合”，戰局陷入被動是必然的事。不過，華野在戰術上是可以做得更好的，假如當初不是硬要去打整11師，而是通過打11師吸引敵25師和64師來援，利用魯中山區地形設伏，那麼就會變攻堅為野戰，取勝的概率會大很多。所以，粟裕在戰後說這兩仗打得“戰術笨拙”，也並不全然是自謙自責，相當程度上也是實話實說。