Rather是很常見的單詞，有多個義項，但有些義項之間有八竿子打不著的那種感覺，如，

【例句1】This is not a thoughtful criticism. Rather it is an insult. （這不是一個深思熟慮的批評。 相反，它是一種侮辱。）

【例句2】He is a painter or, rather, a watercolorist. (他是一個畫家，或者更確切地說，一個水彩畫家。)

【例句1】中的rather往往被詞典釋義為on the contrary(相反)，而【例句2】的rather往往被釋義為more truly, more precisely(更準確地)。這兩種釋義看起來就有點“頂牛”。

其實若從rather的詞義演變來看，【例句1】的on the contrary釋義有點問題。

Rather源自古英語hraor, 後者是hrae(hre)的比較級。古英語的第一個字母h可能因為與r在一起不好發音而逐漸被廢棄(筆者猜測)。

Hrae的含義是"immediately, quickly, hastily, speedily; promptly, before long; readily"，所以hraor的漢語意思就是“更快(more quickly)、更早(earlier, sooner)”。

就如同漢語“快樂”，物理上的“快”，心理上就容易“樂”，所以hraor也引申出more readily 或 more willingly之義。

綜上，rather有“心理上更樂於[選擇、相信]”的含義，如

【例句3】I"d much rather be with you. （我更願意和你在一起。）

【例句4】I"d rather stay in all day than go out with them. （我寧願整天待在家裡也不願和他們出去。）

我們回頭看【例句1】，第一個句子“這不是一個深思熟慮的批評”與第二個句子"它是一種侮辱"意思相反嗎？

答案是否定的！

品讀【例句1】，我們可以發現，第一個句子與第二個句子不衝突。再仔細讀會發現第一個句子沒有第二個句子表達到位，也就是第二個句子比第一個句子提供信息更確切，所以“心理上更偏向第二個句子的陳述”。

按照上述剖析，【例句1】和【例句2】的rather, 都可以翻譯成“更偏向地說”。但是【例句1】前後兩個句子(有句號)，所以給人感覺反差大，其rather翻譯成很簡潔的“相反”。

【例句2】的rather是插入語，所以往往翻譯成有語氣遞進的"更確切地說"。

其實有些詞典對rather還有一個釋義： more exactly, to be precise, more precisely, to be exact 。它也可算作more readily, more willingly的引申。