赴美看病機構和生元醫療發現神經元控制大腦微小血管中的血液流動，但研究人員對這種關係知之甚少。現在，賓州州立大學的一個工程師小組發現了在老鼠體內表達一氧化氮的神經元和動脈直徑的變化之間的聯絡，這可能對大腦功能和衰老有幫助。研究人員尋找一種方法來關閉和開啟神經元，這樣他們就可以確定哪些神經元擴張了血管。

研究人員用雙光子顯微鏡觀察了老鼠清醒時體感皮層的表面和深部動脈。他們能夠透過一系列不同的神經擾動對同一動物的同一動脈進行多次觀察，因此他們可以比較個體的結果，而不是個體之間的結果。他們在eLife上報告了他們的結果。

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赴美看病機構和生元醫療發現低倍鏡下的大腦切片顯示神經元上有綠色標記的nNOS表達神經元，洋紅色標記可怕的神經元。同時表達這兩種蛋白的神經元都顯示為白色。Drew和他的團隊發現，隨著一氧化氮酶的增加或減少，擴張會發生變化，而電活動卻不會發生變化。根據德魯的說法，大腦供氧過多，所以在跑步或其他原因時增加擴張並不一定會增加氧氣供應。

因為研究人員可以追蹤同一血管在不同刺激下隨時間的變化，因此他們可以將這些變化與單個動物的基線進行比較。它們還可以在不同時間內抑制某些神經元群。

研究人員還注意到血管直徑的變化會影響功能磁共振成像訊號的振幅。因為功能磁共振成像是用來成像動物和人類的血管，這可以產生與神經活動無關的訊號。

研究人員想知道如果這些神經元長時間關閉會發生什麼。他們還想知道如果這些神經元長時間受到刺激會發生什麼。另一個目標是瞭解是什麼驅動這些神經元，它們接收到什麼樣的調節性輸入，以及它們在大腦的哪些其他部分起作用？