火星是我們的鄰近行星之一，它是太陽系的第四顆行星，也是太陽系中第二小的行星。科學家們對火星探索非常感興趣，目前正在研究的問題之一便是為什麼火星會呈現紅色。

圖解：火星的真實色彩影像，2007年2月由羅塞塔號拍攝

如果你仔細觀察，在良好的條件下，當行星的位置正確時，你就能看到火星在夜空中閃耀。當你這樣做的時候，你會注意到它有一點紅色。這在過去給火星帶來了不小的聲譽。有些人認為紅色代表強壯有力，這就是它名字的由來，瑪爾斯是羅馬的戰神。其他人則擔心它猩紅的顏色會給這個星球帶來神祕和危險的氣氛。

圖解：火星直徑約為地球的一半

然而在上個世紀，隨著科技的發展，我們當然設法更近距離地觀察這個美麗的星球。結果表明，紅色來自於氧化鐵的存在，一種在幾乎覆蓋整個火星的塵埃中發現的礦物質。

圖解：古瑟夫撞擊坑充滿沙石的地表

氧化鐵是使鐵鏽和血液呈現紅色的元素。名為勇氣號和機遇號的火星探測器，採集了這些生鏽的塵埃樣本進行檢測。它不只是一種顏色，而是各種各樣的棕色，紅色和橙色混合在一起。塵埃非常細小，很容易通過火星上發生的巨大風暴傳播。這經常給人帶來天空是紅色的印象。但據推測，這只是塵埃被帶到大氣層周圍的強風。

圖解：Endurance撞擊坑中的沙丘

塵埃層很薄，通常只有幾釐米，2008年NASA的鳳凰號著陸器在這個塵埃層下面挖掘時，發現下面的表面其實是褐色的火山岩，這一點很像地球。地球也有大量的鐵，但大部分是在地核深處發現的。人們認為火星過去比現在更接近地球。但是當火星失去了大氣層的時候，火山噴發把鐵從下面推到了表面。

圖解：火星地形圖，中央為東經180度。低到高順序為藍、綠、黃、紅到最高的白。

火星上怎麼會有這麼多氧化鐵？鐵本身並不是紅色的，它需要與大量氧氣發生反應才能變成氧化鐵。我們都知道，火星大氣中只有很小一部分氧氣，大約只有總量的0.13%，而地球只有21%，那麼這是怎麼發生的呢？

圖解：由太空所見的火星稀薄且充滿塵埃的紅色大氣層。左下方是阿爾及爾平原。

一顆氧氣很少的行星，卻能產生大量需要氧氣的元素，這並不容易解釋。它告訴我們的一件事是，在歷史上的某個時刻，火星上有更多的氧氣。目前火星上所有的水都是冰的形式，這可以在北極冰帽的表面看到。2012年進行的研究表明，數十億年前，火星表面曾有大量液態水，就像我們在北冰洋發現的那樣多！

圖解：相隔六年即發現新的沖蝕溝沉積物

這意味著大氣中會存在水蒸氣。這種蒸汽被大氣分解成氧和氫。大氣中的鐵和氧氣的結合，引起了產生氧化鐵的反應，使我們周圍漂浮著生鏽的塵埃雲。對火星的研究仍在繼續，希望有更多關於這個美麗的紅色星球的令人興奮的資訊！

圖解：畫家筆下有生命的火星

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火星，是離太陽第四近的行星，為太陽系中四顆類地行星之一。西方稱火星為瑪爾斯，是羅馬神話中的戰神；古漢語中則因為它熒熒如火，位置、亮度時常變動讓人無法捉摸而稱之為熒惑。火星是太陽系的八大行星中第二小的行星，其品質、體積僅比水星略大。火星的直徑約為地球的一半，自轉軸傾角、自轉週期則與地球相當，但繞太陽公轉週期是地球的兩倍。在地球上，火星肉眼可見，亮度可達-2.91，只比金星、月球和太陽暗，但在大部分時間裡比木星暗。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. spacedictionary-諸葛癢癢