為什麼人類到目前為止仍未發現火星上存在生命的確鑿證據？也許是因為它們太難尋找，而現在看來，它們更有可能都被毒死了。

曾有訊息說火星上可能存在流動的液態水。這為火星存在生命的說法提供了支援。但最近一項研究報告稱，被認為是液態水存在證據的一種化合物——高氯酸鹽，在紫外線的作用下，會釋放出大量有毒物質。高氯酸鹽離子由一個氯原子和四個氧原子組成，它們能夠和許多不同的元素構成不同的化合物。這種鹽類能夠讓水的冰點顯著降低。因此有它的地方，就有可能存在液態水。高氯酸鹽同時也能用來生產火箭燃料和氧氣，這對於未來的外星殖民者來說非常重要。

研究顯示，這些高氯酸鹽如果暴露在紫外線中，那麼就會產生一些對於生命而言毒性非常高的物質。不幸的是，火星表面常年都是這樣的高輻射環境。英國愛丁堡大學天體生物研究中心的研究人員，把一些能夠在航天器表面存活的菌株置入不同濃度的高氯酸鹽裡，並暴露在相當於火星表面劑量的紫外輻射中，結果發現它們幾乎都活不過一分鐘。試用不同種類高氯酸鹽，引入與火星表面近似的環境條件，如相似的低溫、相似的礦物環境、相似的低氧環境，都不足以讓這些細菌存活。

這樣的結果讓研究人員十分驚訝。因為這些細菌在地球環境中，能夠與高氯酸鹽並存。人們原以為，在某些與之相似的火星環境中，也可能會有生命。

但火星環境並不那麼簡單。在紫外輻射中，這些細菌很快死光了。研究人員認為，之所以會這樣，是因為紫外線能夠把高氯酸鹽分解為更加活躍的離子，而這些離子能夠破壞生物細胞。雖然在低溫環境中，由於化學反應速度減慢，高氯酸鹽環境中細菌的壽命得到了一定程度的延長，但最終它們還是沒能逃過一劫。

如果細菌無法在這樣的環境中存活，那麼我們在火星上就不太可能找得到生命了，至少不太找得到那些和地球有機體相似的生命。