在廣袤的宇宙中，難道只有人類這一種智慧生物？SETI (地外搜尋文明計劃)的科學家們從遙遠的恆星系統中尋找無線電訊號，試圖尋找外星智慧文明的蛛絲馬跡，但是 NASA的研究表明，我們或許不需要捨近求遠，因為在太陽系中可能有外星人的遺骸！

近期，在 NASA “外星文明的技術特徵”研討會上，相關專家指出，先進文明將在其所居住的星球上留下獨特的痕跡，這就是所謂的“技術特徵”。假如我們在太陽系中發現了這些技術特徵，我們或許應該認真思考一下，它們不是來自星際文明。

就拿地球來說，如果人類文明有一天消亡了，絕大多數建築物都會在幾百年到幾千年內被風化和侵蝕抹去痕跡，個別極其巨大或材料特殊的人造物，比如埃及金字塔或美國總統山，也許可以屹立數萬年。殘存於冰河或乾燥的洞穴中的東西將會保持數十萬年而不會腐爛。礦物化後的生物記錄可以儲存上億年。此外，還有資源開採留下的洞穴，像城市地下蛛網一樣密密麻麻的隧道，還有大量非自然產生的化學物質。

雖然人類文明還處在發展初期，而且剛剛跨越了星際旅行和通訊的界限，但畢竟是宇宙中唯一能影響到行星可觀察特性的種族，人類的經濟活動已經大大改變了地球大氣的構成，數千顆人造衛星和太空垃圾足以改變地球凌日的亮度。

該研究表明，古代金星和火星曾像地球一樣，擁有廣闊的海洋和適宜的環境。假如他們在過去的某個時期裡培育出了高度發展的文明，那麼我們就有可能在太陽系中找到這些文明遺留下來的殘骸。

賓夕法尼亞州立大學天體物理學家簡森·懷特承認，發現類似的文明遺蹟並不容易。地殼板塊運動和地表侵蝕如此劇烈，很可能早已抹去所有文明的痕跡，即使僥倖保有，恐怕也已變得面目全非。

金星球的情況比地球更糟。約五億年前，金星經歷了一次嚴重的地表重建。噴出的岩漿覆蓋了地球表面的80%，而今天的金星環境就像地獄一樣可怕，溫度高達485攝氏度，使得可能存在的文明遺蹟再次出現的可能性極小。

相反，火星是發現外星文明殘骸最有希望的行星。簡森·懷特認為，紅色星球上的沙塵暴經常肆虐，儘管人類的軌道探測器不能從太空辨認出來，但是那古老文明的蛛絲馬跡可能藏在厚厚的火星土壤裡。