麻省理工學院的研究人員已經建立了他們所說的迄今為止最精確的原子鐘。他們的方法可以幫助科學家探索諸如重力對時間流逝的影響以及時間是否隨著宇宙變老而改變的問題。更精確的原子鐘甚至可能足夠靈敏以檢測暗物質和引力波。

研究人員在《自然》雜誌上發表了他們的發現，他們使用了與現有原子鐘不同的方法來獲得更高的準確性。它們的設計不是圍繞隨機振盪的原子進行測量，而是圍繞量子糾纏的原子進行設計。原子以“根據經典物理學定律是不可能的”方式關聯的。

研究小組糾纏了約350個atoms原子。稀土元素的原子以與可見光相同的頻率振盪，或每秒比銫高100,000倍，銫是其他原子鐘中使用的元素。麻省理工學院指出，如果科學家能夠精確地追蹤那些振盪，他們“就可以利用原子來區分更短的時間間隔。”

研究人員認為，最先進的原子鐘是適合使用此方法的，並且自宇宙誕生以來（約140億年前）就誕生了，它們的精確度不到十分之一秒。最先進的原子鐘將在與當前設定相同的時間範圍內關閉大約半秒。