2017年，在距離太陽系大約1.3億光年外的NGC 4993星系中發生了“超級大事件”，兩顆中子星合併產生了引力波，被鐳射干涉儀引力波天文臺（LIGO）和歐洲VIRGO天文臺檢測到，該事件被天文學家命名為GW170817，它們合併成另一顆新星，名為AT2017gfo。雖然時間已經過去2年，但天文學家仍在對它進行跟蹤觀測。

歐洲南方天文臺（ESO）使用了多臺不同波長的望遠鏡，尤其將超大型望遠鏡（VLT）及其X-射手儀器對準了AT2017gfo。據了解，X-射手是一個多波長光譜儀，能在紫外線B（UVB）可見光和近紅外觀察（NIR）之間自由切換。最初，X-射手獲得資料表明，兩中子星合併後似乎有新重元素出現，但無法確定是那種元素。

不過現在一項新研究終於證實，兩個中子星合併的確產生了重金屬元素，因為新研究在合併後的殘餘物中發現了重金屬元素鍶。可以說這是一項重大發現，有專家稱，這將是人類有史以來首次在中子星合併事件中發現了一種重元素。

來自丹麥哥本哈根大學的達拉赫·沃森在一份宣告中表示，他通過重新分析2017年之前資料，再結合現在的探測資料，最後確定了一種重元素鍶，這證實了中子星合併過程的確創造了稀有重金屬元素。有科學家表示，這項新研究填補了人類科學一項空白。

這項研究發現來之不易，根據沃森的說法，這是一項長達數10年的追逐行動，目的是為了確定該事件產生重元素的來源。現在我們終於知道，產生重金屬元素的過程不但出現在超新星爆發，而且還出現在兩中子星合併。這項新研究發現已於2019年10月24日發表在《自然》雜誌上。更有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索