我曾經非常認同的一個觀點——木星是保護地球寶寶的老大哥。因為木星會用它那巨大的引力使那些原本會撞擊地球的小行星和彗星偏離它們的軌道。也許曾經，當那顆能掙脫自己的引力束縛並撞向地球的傢伙經過時，木星也在為註定會被滅絕的恐龍而難過。然而，一份研究使得這一觀點產生了動搖。

圖解：哈伯太空望遠鏡的WFC3相機於2014年所拍攝到木星的真實色彩影像，可清楚看見木星南半球的大紅斑

木星是地球的保護者這一說法已經存在很久了。特別是1994年梅舒克-列維9號彗星撞擊木星並被撞得粉碎的圖片，更是加強了人們對這一觀點的認同。但是，根據在噴氣推進實驗室(JPL) 工作的凱文·格雷澤(Kevin Grazier) 所稱，比起只是默默無聞地做一塊擋箭牌，木星還會引導彗星和其它物體遠離太陽系內部，並將小行星精準地引向內太陽系。

在早期太陽系中，存在的天體殘骸比現在多很多。那時候，所有小行星都在爭奪著這些碎片，聚集這些品質，從而衍變成我們今天看到的行星。而當這些行星成型之後，仍舊有大量的小行星遺留下來。根據研究結果顯示，僅管木星幫忙清理了內太陽系裡那些可能會撞擊地球的殘骸，但更多的則是將大量的小行星引向地球，從而把地球塑造成了現在的樣子。

天體生物學報道，格雷澤(Glazier)建造了一個太陽系模擬器，並用以實驗，實驗中，有30,000個粒子同時執行。實驗起初，所有粒子的軌道都是“互不干擾”的，然而到最後，大量的粒子都以穿過地球的軌道為結束。

所以，木星（和土星）不僅會改變物體的方向並引入內太陽系，這場模擬太陽系的實驗證明了，木星還能使物體減速並最終撞擊且融合進地球。

然而，這些小行星們不止為地球貢獻了它們的品質，還帶來了它們所攜帶的揮發物。揮發物是沸點低的化學元素和分子。它們與我們的空氣和地殼息息相關。比如揮發物中的氮氣、氫氣、二氧化碳等，就是地殼的絕大多陣列成部分。若是沒有這些揮發物，地球會變得跟現在很不一樣，或許也不會有所有生命體都賴以生存的空氣了。

無可非議，木星是地球和太陽系的衍化的傑出貢獻者。作為現在最大的行星，木星的影響力不可小覷。通過這項實驗，我們對木星的雙重角色也有了進一步的認知。它不僅僅只是地球的守護者，會改變那些準備撞向地球的物體的方向。同時，它的存在還能使撞擊地球的小行星減速，以致於將那些對生命體友好的揮發物傳遞到地球。

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木星是距離太陽最近的第五個行星，也是太陽系中最大的行星。它是一個由氣體組成的大傢伙，就算它的品質只有太陽的千分之一，但它的品質卻是太陽系內其他所有行星的總和的2.5倍。古時候，木星就進入了天文學家們的視野中，可以追溯至羅馬時期，人們以神的名字正式將它命名。從地球上觀察，木星所反射的光使其在夜空中，僅次於月亮和金星，成為第三亮的自然物體。

圖解：木星的大小比太陽小一個數量級（×0.10045），但仍比地球大一個數量級（×10.9733），大紅斑大約有二到三個地球大（數量級相同）

木星基本上是由氫氣和佔了其總品質四分之一的氦元素構成，雖然氦元素僅佔其總分子數量的十分之一。也許木星也有一個含有較重元素的巖核，但與其他巨行星一樣，木星也缺少輪廓分明的固體表面。由於高速的自轉，木星的形狀是扁球體（赤道周圍突出較為明顯）。

圖解：這幅模型剖面圖顯示木星內部的構造，液態金屬氫覆蓋著內部深處的岩石核心

木星的各個緯度上，大氣最外層被肉眼可見地分割成了幾個波段，從而導致在這些波段之間的分界線上，充滿了湍流和風暴。其中，巨型風暴大紅斑最值得一提，人們早在17世紀就已經能通過望遠鏡觀測到它的存在了。木星周邊是強力磁層，環繞著一圈暗行星光環系統，擁有79顆已知衛星，其中包括由伽利略·伽利萊(Galileo Galilei)於1610年發現的四大伽利略衛星（木衛一，木衛二，木衛三，木衛四）。這四顆利略衛星之中，最大的要屬木衛三，其直徑甚至超過了身為行星的水星。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. universetoday-迷途的怪阿姨