一個文明的等級越高，其需要的能量就越多，因此我們不難想象，當人類科技發展到一定程度的時候，地球上現有的資源就會滿足不了人類對能量的需求，這時人類必然會尋找更加強大的能量來源。

就目前而言，我們人類所使用的能量來源幾乎全部來自於太陽，而實際上太陽輻射到地球的能量只僅佔其總能量（單位時間內）的大約22億分之1。由此可見，太陽就是非常好的能量來源，那麼未來的人類將會怎麼最大化地利用太陽的能量呢？對此，科學家提出了戴森球的概念。簡單地講，戴森球就是一個能將恆星包裹起來的巨型人造結構，高階文明可以利用它來採集恆星的部分甚至是全部的能量。

戴森球這個概念的提出，引出了一個迷人的話題：由於戴森球可以明顯地改變恆星的亮度，假如宇宙中存在著比我們更高階的外星文明，那麼當他們建造出這種巨型結構時，我們就可以通過觀測某顆恆星亮度的變化，察覺到他們的存在。

像這樣的恆星真的存在嗎？還真有！在過去的日子裡，科學家發現一顆名為“塔比星”（Tabby's Star，編號為 KIC 8462852）的恆星，出現了非常明顯的亮度異常。塔比星距離地球大約1480光年，從2011年開始，它就出現了週期性變暗的現象，其亮度最高下降了22%之多。雖然用某種自然現象來解釋塔比星的亮度異常似乎也說得過去，但不可否認的是，“塔比星存在戴森球”這個假說也具有一定的可能性。

宇宙總是會帶給我們很多的意外，繼發現塔比星之後，科學家又發現了，除了塔比星以外，還有一顆疑似存在戴森球的恆星，與塔比星相比，這顆恆星距離地球更近，只有大約440光年。

這顆恆星編號為 EPIC 204376071，是一顆品質只有太陽的16%的紅矮星，在對它的觀測過程中，科學家發現了一次非常奇特的現象：在大約24小時之內，它的亮度整整下降了80%，似乎被什麼巨型物體擋住了，如下圖所示。

對於這個現象，科學家最初認為，這是一顆擁有星環的巨型天體，在圍繞該恆星公轉的過程中所造成的自然現象。然而後續的研究又表明這種假說是不能成立的，關於這一點，我們可以參考一下太陽系的天體運動，如下圖所示。

我們可以看到，在太陽系中，距離太陽越近的天體，其公轉速度就越快，這是由太陽的引力大小所決定的（距離越近，引力越大）。而假如 EPIC 204376071 的光線是被一個自然天體遮擋，那麼這個天體就必須離其主恆星非常近（比太陽系中的水星軌道還要近），相應的它的公轉速度就會很快。

根據計算機模擬程式的計算結果，如果真有這樣一個天體，它的公轉週期就應該只有20多天，也就是說每隔20多天，這顆恆星就會變暗一次。但事實上，在長達100多天的時間裡，科學家只觀察到一次這種現象。

正因為上述原因，EPIC 204376071 才被人們認為是一顆疑似存在戴森球的恆星，當然這只是一個假設，具體是怎麼樣的目前還不得而知。不過筆者認為，在浩淼的宇宙中，應該不會只有我們這一種文明，假如有一天，我們真的發現了比我們高階的外星文明，也不必太過吃驚。