最新研究表明，人體中一種關鍵型別的免疫細胞能夠“自我更新”。

這是一個出乎意料的發現，因為之前人們認為這種特定型別的“衰老”殺手免疫細胞已經到了“末期”， 並且會在幫助人們抵抗某些感染或與某些感染共存的過程中死亡。

這表明，這些細胞在終生免疫記憶中發揮的作用比之前認為的要大得多，這一發現也可能對疫苗設計產生重要影響。

這項研究由卡迪夫大學、聖喬治大學、倫敦大學、帝國理工學院和美國科學家合作完成，並發表在《細胞報告》雜誌上。

“自從COVID-19大流行以來，T細胞（在殺死被感染細胞和保護我們免受感染中起著至關重要作用的免疫細胞）一直備受關注。

研究人員清楚地展示了一種我們認為是衰老的T細胞（即老化且功能不斷下降），實際上是自我更新。

在這項研究中，研究人員使用了複雜的方法，包括人體細胞跟蹤、先進的成像技術和數學模型來確定CD57+記憶T細胞在體內增殖和自我更新的過程。

他們使用含有穩定同位素氘的重水，在志願者身上追蹤細胞，無論這些志願者是否感染HIV-1。當細胞分裂成子細胞時，氘被合併到細胞中，氘陽性細胞的比例與相關細胞的自我更新有關。

除了這種方法，研究人員還使用加的夫大學鄧肯·貝爾德教授開發的技術來測量細胞老化。

倫敦帝國理工學院Becca Asquith教授團隊的數學模型對實驗結果進行了補充，提供了強有力的證據，表明大多數CD57+記憶T細胞能夠自我更新，從而有助於長期免疫記憶。

倫敦大學聖喬治分校的德里克·麥卡倫教授說:“我們已經知道，CD57+記憶T細胞會隨著年齡的增長而變得更加普遍，通常是對持續的免疫刺激做出反應。例如，在某些慢性感染患者中，如HIV-1，或某些型別的皰疹病毒，如鉅細胞病毒。”

我們需要搞明白的是，這些細胞實際上是在增殖還是是在積累，因為它們沒有死亡。

科學家的研究表明，它們正在自我更新，因此，它們似乎在控制慢性感染方面發揮著重要作用。

這一發現對於瞭解生命過程中如何維持免疫記憶以及對疫苗設計開發和免疫療法具有指導意義。

Raya Ahmed et al. CD57+ Memory T Cells Proliferate In Vivo, Cell Reports (2020). DOI: 10.1016/j.celrep.2020.108501

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