當地時間 12 月 16 日,全球頂級能源中心之一的斯坦福大學普雷考特能源研究所迎來首位華裔主任崔屹。
當天,斯坦福大學官網發訊息稱,該校材料科學與工程系終身教授崔屹,將擔任該能源中心的新任主任,履新時間為 2021 年 1 月 1 日。
崔屹告訴 DeepTech:“斯坦福能源中心是全世界最頂級的能源中心之一。未來我有四方面計劃,第一是發明革命性清潔能源科技;第二是做好科技產業化;第三是提高學生畢業後對社會的影響力;第四是幫助制定有影響力的能源政策,以對能源經濟起到指導作用。”
據悉,斯坦福能源中心成立於 2009 年,由校友 Jay Precourt 及其家人捐贈而成立,能源中心目前有 200 多位教授,每年的發展基金為 2000 多萬美元。
11 年來,該中心一直在研究能源相關的科技、經濟和政策,斯坦福七大學院包括工程學院、商學院和法學院等均有參與。此外,它不僅支援能源教育,還為在斯坦福大學、乃至全球範圍內建立能源創新生態系統做出過重要貢獻。
此前的三位主任,有兩位已參與政府決策工作,該中心的第一任主任 Franklin Orr 教授,曾擔任奧巴馬政府的能源副部長;現任主任 Arun Majumdar 則是拜登政府能源部的 transition team leader。
對於自己能被 “選中”,崔屹說他很幸運能從之前三位主任那裡繼承這個全球頂尖的學術能源研究所。而即將上任的拜登政府非常重視應對氣候變化,恰好斯坦福大學也正在建立一所針對氣候和可持續性的新學院,因此他認為斯坦福大學的能源研究人員,目前正處於可讓全世界受益的位置。
談及該中心的影響力,崔屹表示,該中心一度曾影響到美國政府的能源決策,同時也給美國政府輸送了頂級人才,該校的諾貝爾物理獎得主朱棣文教授此前曾擔任美國能源部長,後又回到斯坦福物理系任教。
作為崔屹的合作伙伴,朱棣文對於崔屹將擔任新職位,也表達了讚許:“自 2013 年以來,我親眼目睹了崔屹的創造力、廣泛的好奇心、協作精神和充沛的精力,我相信他在能源中心的領導將增強該中心的影響力。”
對於上任後的核心展望,崔屹告訴 DeepTech:“我覺得能源中心主任有一個很重要的任務,就是得明白清潔能源仍有一些重大科技問題尚未解決,那麼如何調動斯坦福教授的力量、學生的力量、以及科研經費的力量去快速解決問題,將是未來的一大任務。”
此外,崔屹還計劃尋找一名教授同事來擔任副主任,以幫助該研究所和斯坦福大學朝著可持續和可靠的能源方向發展。
不過在未來,除在能源中心做決策性工作之外,他也會參與個別科研專案。與此同時,他並不會完全脫離教學,每年仍會教一門課,以保證和學生的交流,而他個人的科研方向也仍會繼續。
曾被路透社評為世界排名第一的材料科學家今年 44 歲的崔屹,生於中國廣西壯族自治區來賓市,1998 年畢業於中國科技大學應用化學系,後在哈佛大學獲得化學博士學位,之後拿到米勒獎學金並在加州大學伯克利分校做博後研究。2005 年,29 歲的崔屹加盟斯坦福大學,先後任助理教授、終身副教授和終身正教授。
截止目前,其在 Science、Nature 等頂刊已發表論文 500 多篇,論文被引用指數 H-index(Google)為 206。憑藉所做的研究,他已獲得被認為是材料界最高獎之一的美國材料學會獎章 (2020),目前在美申請專利 50 多項。
他的三項技術:新型熱電池、新型冷卻布料、奈米電擊殺菌,分別三次被《科學美國人》評為 “十大改變世界的技術”。2014 年,他被路透社評為世界排名第一的材料科學家,也是在那一年,其新型熱電池了獲得上文 “十大改變世界的技術” 的稱號。
以電池為例,2005 年,崔屹真正認識到清潔能源的重要性。那時,他剛到斯坦福任教,他當時想反正一輩子就這麼幾十年,要做就做有意義的事情。於是他開始自學清潔能源技術,並打算做鋰電池。彼時,電動汽車的概念還很遙遠,能認識到鋰電池重要性的人寥寥無幾。
而崔屹打算做電池的先見之舉,也讓他成為自上世紀 80 年代以來、斯坦福大學首位做電池的教授。說到這裡,他不由得感激本科時在中國科學技術大學積累的化學知識,他認為中科大的讀書經歷給其帶來了深刻廣闊的知識面。而到今天,他研究電池已有 15 年之久。
再以新型冷熱布料為例,兩個月前,他已經透過名下的創業公司 EEnotech,推出了 1000 件用該布料做的衣服,並給他認識的企業家、投資人、同事和學生去試穿。這種衣服超輕、超薄、超保暖,且能防風風雨。到明年,他還將推出冷卻衣服。
既上書架、又上貨架的研究更有意義多年來,他始終追求學術產業化。他說,好的學術研究有三種:第一種是可以上書架,即被寫到書本里;第二種是可以上貨架,即變成大眾可用的產品;第三種是既可以上書架、也可以上貨架,這一層次的學術研究會更有意義。
為讓不同技術實現快速產業化,崔屹至今已成立四家公司,其中包含兩家電池公司。
2008 年,他證明矽奈米線可以顯著提高可充電鋰離子電池的效能,這引發了全球對儲能奈米技術的興趣,並促使他建立了 Amprius (安普瑞斯) 公司,公司的產業化方向是提高電池能量密度。
Amprius 成立 12 年來,研發出了世界上能量密度最高的可充電電池 Rechargeable Batteries,目前已投入市場銷售多年,且已運用在消費電子、無人機和電動汽車上。而他現在是公司董事會的董事,據他介紹該公司將於近兩年進行 IPO。
2015 年,崔屹與朱棣文在矽谷共同建立了 4C Air 公司。當時,中國霧霾很嚴重,他們就此發明出納米纖維過濾技術,還做出了過濾效率比 3M 口罩更好的口罩、以及具備過濾 PM2.5 功能的防霧霾紗窗。
2020 年新冠疫情期間,美國口罩極度短缺,很多醫護人員被迫對口罩做消毒處理,為的是能重複佩戴。為保障口罩消毒效果,4C Air 公司研製出熱處理方法,在 85℃溫度時使用該裝置對口罩處理 20 分鐘後,就能淨化掉口罩織物中的 SARS-CoV-2 病毒和 RNA 病毒。他表示,目前該方法已經得到全球各地不少醫生的關注。
2020 年,為將大規模儲能電池產業化,崔屹創辦了 EnerVenue 公司,技術是基於他發明的鎳氫氣電池。大約四十年前起,美國宇航局也曾用過鎳氫氣電池,但造價非常昂貴。為此他發明出新材料,並替換掉昂貴的舊材料,成本藉此得以大大降低,大規模儲能也開始照進現實。
創業之外,崔屹也有多項社會兼職,他是目前《奈米快訊》的執行主編,也是美國灣區光伏聯盟的共同主任、以及電池 500 聯盟的共同主任。
工作之餘的崔屹,非常喜歡踢足球,讀大學時他就是校隊主力,雖然現在的腿和膝蓋已經不如年輕時強壯,但他仍然對足球充滿熱情,其目前還是舊金山非盈利機構 —— 美國亞裔青年足球學院(AAYSA)的董事會成員。
長期運動的習慣,讓他看起來能量十足,而他的科研、教學和創業,一直在促進全球能源方面的 “能量十足”。未來,他在斯坦福能源中心又能交出怎樣的答卷?幾年後必將見分曉。