來自火星的化石，這個話題容易引起爭論，主要是因為上世紀九十年代在被認為來自火星表面的隕石上發現了某種結構，有人得出了不成熟的結論，認為這些結構就是微生物化石或者是化石證據。我在我的Youtube頻道上專門為這個話題做了個影片，連結在下面，可以瞭解背景故事。人們起初對這個發現很有信心，可是後來有其他研究者提出來很多問題，所以結論變的不確定了。

這個事情幾十年後的今天，我們真的還是不知道，這些來自火星隕石上發現的結構到底是細菌的化石，還只是碰巧看著很像化石的地質特徵。但是隕石並不是火星，或者其他太陽系中的星體上，存在生命跡象的唯一潛在的可觀察的物件。我們可以透過火星車甚至從環繞火星的軌道上來觀察這些物件，安德烈.寶康和他同事的一篇文章，在說明中可以找到文章連結，詳細說明了關於其他星球上的生命形成的結構，我們具體該找什麼。

尋找生物本身的化石非常困難，尋找生物留下的痕跡要更難一些。你可以在石頭中找到看起來很像恐龍足印的化石，但是大多數這樣的化石都只是由一些奇奇怪怪的石頭偶然形成的樣子。時不時地，古生物學家依據這些化石的地質年齡和狀態，確實可以找到一些真的恐龍腳印化石。但這種證據確鑿的遺蹟化石很稀少，真正的生物化石也一樣稀少。而且他們也會引起很多爭論，過去一些年我們在加拿大和格陵蘭島發現的一些化石證據，這些化石可能來自於地球開始出現生命的早期階段。或者，他們根本就不是，有些時候，我們就是不知道是什麼原因讓那些石頭長成那個樣子。

我們知道遠古細菌形成了的一種水中沉積物，這些沉積物構成了被稱作疊石層的化石結構。我們到現在都可以觀察到這種形成過程，但是我們也可以觀察到與生命無關的，純粹的地質構造過程也能模仿疊石層的樣子，所以我們並不能完全把這種可能排除在外。

類似的問題放在火星上那就更嚴重了。我們知道地球上有生命存在，存在了幾十億年，時間夠長後形成了化石。但我們不知道火星上或者其他太陽系星體上是否存在過生命，或者現在有沒有生命，或者留下過什麼印記。我們只知道有這些可能，我們也發現了很多有意思，但是不夠確定的線索。至於確鑿的證據，這就要求很高了，畢竟，這些證據意味著其他世界上生命的存在。任何人發現的任何事都會面臨著仔細檢查，當我們在太陽系探索的時候，我們應該著眼於遠古生命所留下的生命痕跡。這篇文章的作者講述了我們該怎麼來尋找這些生命痕跡，比如，去尋找生命留下的蜿蜒曲折的小路和各種各樣的洞穴，這樣就看起來更像是某種生命在尋找食物，而不是非生物的地質構造過程了。

值得注意的是，研究者們使用的公開資料去尋找火星上或者其他世界中的生命印記。他們沒有發現任何有確定結果的東西。但是我們可以找到以前的一篇文章，談到他們確實找到了某種形式的結構，這種結構如果不是和生命存在有關的話，那就是一個太驚人的巧合了。在諾拉.諾福克2015年的一篇文章裡，她在好奇號火星車發回的照片上找到了某種有希望的結構，特別是在一個名叫吉爾斯派湖的地方，那裡疊石層露出了地面。這種結構很像微生物席的化石，微生物席是微生物的一個叢集，現在還存在在我們周圍，但也可以找到很早的時候，地球剛開始有生命的時候，形成的微生物席化石。我這裡得提一下，諾福克是一個地質生物學家，她有著幾十年在地球上尋找這種化石化結構的經驗，但她小心翼翼的避免得出結論，而是提示她在火星照片上發現的結構值得進一步的研究，證據已經足夠具有吸引力了。

文章裡也提到了形成這種結構的另一種可能性，非生物性的，但是需要很多機緣巧合湊在一起才行。說到底我們不知道這個問題的答案，到底是不是火星化石，除非我們從火星上搜集到這種結構的樣品帶回實驗室分析，或者我們在紅色星球上找到微生物的活體，或者在其他地方找到生命的證據。但我猜測我們不用等多久了，大概這個頻道觀眾的有生之年就可以得到答案了。儘管可能只是火星上幾十億年前一個小小的微生物的化石，它也是一個正兒八經的地外生命的證據。而且，誰知道我們還會發現什麼？

FY: 黑水將軍