人類細胞有23對染色體，其中22對是常染色體，還有一對是性染色體，男性的是XY，女性的則是XX。

性染色體決定了男女的不同，X染色體上具有大約1000個基因，Y染色體與之相比就少多了，只有45個。

一個嬰兒出生前是男是女取決於他（她）體內是否有Y染色體，可以說，Y染色體是雄性的唯一性象徵。

但現在有一項研究表明，隨著時間的流逝，Y染色體上的基因正在逐漸減少，這意味它可能喪失對性別的決定性作用。

那麼，Y染色體真的會“消失”嗎？一旦它們消失是不是人類男性也會隨之消失，而僅剩女性？

圖為：遠古哺乳動物

性染色體是怎麼來的

其實，性染色體並非自古以來就有，而是在生物進化史中的某個時刻突變來的，由於是有利突變所以保留了下來。

當第一批哺乳動物在100億至2億年前進化時，他們是沒有性染色體的，或者說他們的性染色體與常染色體沒有任何區別，無論是大小、結構還是功能。

我們可以認為這些古老的動物是不需要性染色體的，那它們沒有性染色體的話如何區分雌雄呢？

這個問題可以從現存的生物中找到答案，比如鱷魚的性別受孵化時溫度的影響，還有一些冷血的脊椎動物則是雌雄同體。

在某一時刻，某個遠古哺乳動物的祖先發生了等位基因的變異，只要擁有這對等位基因的個體就會成為雄性。

經過漫長的演化後，這對等位基因中的一個基因所在的染色體最終變成了Y染色體，另一個基因所在的染色體變成了X染色體。

從一對常染色體進化成性染色體可以更好的適應有性生殖，而且能更有效的傳遞遺傳物質，這是它做為有利突變的主要表現。

圖為：Y染色體只剩下45個基因

Y染色體為什麼退化

Y染色體的退化不是從最近開始的，而是自遠古時代常染色體變成性染色體後就一直在緩慢進行。

人類的Y染色體原本擁有1438個基因，但現在只有45個，在演變的過程中有1393個基因丟失了。

X染色體有著良好的基因“儲存率”，那為什麼Y染色體“留不住”基因呢？這可能是因為它太“另類”了。

基因是會發生突變的，其中許多突變是有害的，染色體可以透過彼此重組（基因重組）而避免將這些有害突變傳遞給後代。

圖為：基因重組示意圖

減數分裂期間，父系和母系染色體會隨機混合並兩兩成對，這種隨機配對可以有效消除掉有害的突變。

從1到22號染色體都可以進行這種有益的配對，但Y染色體和X染色體由於相似性不足而無法重組。

也就是說，Y染色體上可能積累了很多的有害突變，但卻沒有染色體能幫它化解，久而久之，這些發生有害突變的基因就會被淘汰掉。

生物總是精打細算從不多一分，染色體上的基因一少，基因的載體染色體也就越來越小了。

人類男性是否會消失

隨著基因的減少Y染色體也變得越來越小，如果有一天基因變為零，Y染色體完全消失，是否意味著人類男性也會自此消失？

這聽起來是個合理的疑問，但沒有Y染色體雄性一定就會消失嗎？好像並不是這樣，地球上就有現成的例子。

一些齧齒類動物比如鼴形田鼠和刺鼠就已經失去了它們的Y染色體，但它們依舊有雄性和雌性之分。

我們通常認為性染色體是非常重要的物質，如果一個人有Y染色體那他就是男性，如果沒有就是女性。

但其實不是這樣的，研究表明有95%的男女性之間的差異實際上並不取決於性染色體，例如在6號常染色體上就發現了一種與女性發育有關的基因。

齧齒類動物沒有Y染色體卻也能辨別雌雄的奧秘何在呢？其實是它們進化出了“新的性染色體”，也就是說原先性染色體上的功能被別的染色體給“接管”了。

人類的Y染色體發展方向更可能與此類似，而不是Y染色體消失後就沒有決定雄性性別的基因了，從而沒有男性了。

生命的神奇之處就在於它的完整性:不多一分，不少一件，多了的會慢慢消失，少了的也會慢慢補上。

最後

Y染色體上的基因的消失速率大概是每100萬年丟失4.6個基因，按照這個速度推算，大約在1000萬年後Y染色體會完全喪失功能。

這顯然是個極其漫長的過程，這樣的突變我們可能是沒機會經歷了。但興許有人出生時的確具有新的性染色體，那一定是件神奇的事。