大多數散佈在我們銀河系的外星文明很可能已經滅絕了。

這是12月14日發表在arxiv資料庫上的一項新研究的結論，該研究使用現代天文學和統計建模來繪製銀河系內智慧生命在時間和空間上的出現和死亡。

物理學家卡爾·薩根在他的“宇宙”迷你劇中推廣了德雷克方程，它依賴於許多神秘的變數--比如行星在宇宙中的普遍存在。

這篇由加州理工學院三名物理學家和一名高中生撰寫的新論文更具實用性。

它指出了銀河系中最有可能出現生命的地點和時間，並確定了影響其流行的最重要因素：智慧生物的自我毀滅傾向。

“自從卡爾·薩根的時代以來，已經有了大量的研究，”研究合著者、加州理工學院NASA噴氣推進實驗室的天體物理學家喬納森·H·江說。

“尤其是自從哈勃太空望遠鏡和開普勒太空望遠鏡以來，我們對銀河系的(氣體和恆星)密度、恆星形成率和系外行星形成……以及超新星爆炸的發生率有了大量的瞭解。實際上，我們知道其中一些數字(在著名的‘宇宙’事件發生時還是個謎)。”

論文作者研究了可能影響智慧生命發展的一系列因素，例如，擁有類地行星的類日恆星的盛行情況；致命的、具有輻射爆炸性質的超新星產生的頻率；如果條件合適，智慧生命進化的可能性和所需時間；以及先進文明自我毀滅的可能趨勢。

考慮到這些因素，他們對銀河系隨時間的演化進行了建模，發現基於已知因素的生命出現的機率在距離銀河系中心約1.3萬光年、銀河系形成80億年後達到峰值。

相比之下，地球距離銀河系中心約25000光年，人類文明在銀河系形成後約135億年出現在行星表面。

換句話說，就銀河系地理而言，我們很可能是一個邊疆文明，而對於自我意識的銀河系居民來說，我們可能是相對較晚的人。

但是，假設生命確實出現得相當頻繁，並最終變得智慧，那麼可能還有其他文明存在--主要聚集在這個1.3萬光年的波段周圍，主要是因為那裡盛行著類太陽的恆星。

論文中的一張圖描繪了銀河系數十億年的年齡(y軸)與距離銀河系中心(x軸)的距離，找到了銀河系形成80億年後的文明熱點，距離銀河系中心13,000光年。

今天仍然存在於銀河系的這些其他文明中的大多數很可能是年輕的，因為智慧生命很有可能在很長的時間尺度上自我滅絕。

研究人員發現，即使銀河系在50億多年前達到了文明的頂峰，當時周圍的大多數文明很可能已經自我滅絕。

最後這一點是論文中最不確定的變數；文明多久會自殺一次？

但研究人員發現，這也是決定文明普及程度的最重要因素。

即使一個特定的文明在任何一個特定的世紀內自我毀滅的可能性極低，比如說透過核屠殺或失控的氣候變化，也意味著絕大多數銀河系頂峰文明已經消失。