有史以來第一次，科學家探測到系外行星發出的無線電波。

Jack Madden / 康奈爾大學

距離地球約51光年的系外行星“牧夫座τ b”最近引起了天文學家的極大興趣。因為人們發現它正在向外發射無線電波（射電波）。

不過這樣的電波最大可能不是“外星人”發出的，而是與行星的磁場有關。行星的磁場能夠和來自恆星的高能粒子相互作用，產生射電波（電磁波的一種）。

磁場對於行星是否宜居，是否適於生命繁衍非常關鍵。它能夠保護行星表面的弱小生靈，使其免遭宇宙輻射的致命傷害。

但是目前針對系外行星磁場的研究依然是不足的。因為這些行星過於遙遠，探測起來相當困難。不過磁場產生的射電波可以作為一種媒介，為我們提供許多有關資訊。

研究人員分析了三顆可能擁有行星的恆星，結果鎖定牧夫座的恆星“牧夫座τ”是最有可能的電波發射者。“牧夫座τ”至少擁有一顆行星，名為“牧夫座τ b”。研究人員發現電波強度、偏振特點都指向行星，而非其主星。不過目前依然存在不確定性。

研究中使用的方法受到了木星射電觀測的啟發。研究人員認為系外行星產生的射電波在某些方面與木星產生的射電波有相似之處。透過特徵比較，可以判斷訊號是否來自行星。

研究人員還發現了一個疑似來自“仙女座υ”或其行星的電波訊號，但是這個訊號比來自“牧夫座τ b”的訊號弱得多。

參考The search for radio emission from the exoplanetary systems 55 Cancri, upsilon Andromedae, and tau Boötis using LOFAR beam-formed observationshttps://www.aanda.org/component/article?access=doi&doi=10.1051/0004-6361/201937201