火星登陸和返回的整體難度並不比月球大太多。火星的好處是有大氣，僅僅這一點就可以用降落傘直接一個猛子扎進去。陸續開傘，最後用一個氣墊著陸，這樣就省了很大一塊燃料。而在軟著陸月球方面，最消耗燃料的部分就是登月器的反推過程，幾乎要消耗任何登月器自重起碼一半的燃料。而且這個過程對控制的要求極高。很多想軟著陸月球的國家也基本是在這個階段翻船的。而就算是當今美俄的航天技術，也不敢確保現在去登陸月球，每次都能像嫦娥系列一樣百分百成功。而對著陸火星來說，只要角度選不錯，降落傘準時開啟，那麼基本都沒有什麼大問題。但是火星的上升難度肯定是大於月球。第一在於因為有大氣，上升體必須有一定的防熱減阻設計，不能像月球上升器一樣外形方頭方腦就可以直接起飛。

另外就是火星的入軌速度是月球的2倍還多；如果要實現載人起飛返回，那麼這上升體的整體體量就不會太小。載人從火星表面起飛，載人飛船加火箭的整體自重估計不會小於100噸級。如此大的物體，當初如何安全降落到火星表面，而且還必須有穩定的起飛基座，這本身也是個大問題。如果火星充分開發以後，自然可以在火星上建立基地和開設工廠生產火箭和發射平臺。但是如果從一開始就無法完成人類到達火星後再安全返回的問題，後面的更廣闊的火星開發前景就無從談起。載人到火星再返回，還有一個比載人登月更復雜的自然障礙，這就是火星和地球的距離比月球到地球的距離遠得多。月球只是地球的伴侶衛星，而火星基本是和地球平級的鄰居。就算阿波羅計劃真的實現過批次載人登月。

其實要降低風險，不妨先採取前幾十年“到而不達”的方式。就是先建設火星大型環繞空間站，等於是把目前500噸級的國際空間站在火星軌道上再複製一個。由於這種空間站本身一直存在初始速度，因此和地球之間的人員和物資往來比較方便。火星空間站上最終可以長期自己生產蔬菜和氧氣，成員可以實現10年期以上的駐留再回地球。等這種巨型火星空間站積累足夠多的物資和經驗後，再實現和火星表面之間的簡單往返，不用每次登陸火星都需要來回折騰5年。