距今為止，可觀測宇宙的直徑大約有 900 億光年，至少有 1000 億個星系，每個星系擁有到 1000 億到 10000 億顆恆星。最近，我們已經了解到，行星是非常普遍的。我們的宇宙中可能有上萬億的適宜居住的行星，這意味著生命存在和發展的機會很大，對不對？

但它在哪裡？難道宇宙中不是應該充滿宇宙飛船麼？我們退後一步想想，即使有其他星系有外星人文明，我們完全沒有辦法知道他們的存在。我們的銀河系和近鄰被稱為“本星系群”，所有在這之外的基本上我們永遠都不會接觸到，這是因為我們的宇宙在膨脹。即使我們有非常快的飛船，說起來我們需要花費很多億年才能穿過宇宙中最空曠的地方到達本星系群之外的星系，所以，我們把注意力放在銀河系上。

銀河系是我們的家園，它包含了多達 4 千億恆星。恆星數量之多，大約地球上的每一粒沙子可以對應銀河系中的一萬顆恆星。【糾錯：這裡說的是整個可觀測宇宙而不是銀河系。】

在銀河系中大約有 200 億顆跟太陽類似的恆星，估算表明這些恆星中有五分之一有處在宜居帶的類地行星。宜居帶就是恆星周圍適合生命存在的軌道區域。假設這些行星中只有 0.1% 有生命，那麼整個銀河系中有 100 萬的行星上會有生命存在。

銀河系大約有 130 億年的歷史。最開始的時候，銀河系並不是一個適合生命存在的地方。這是因為很多東西在爆炸。但是在銀河系誕生之後 10 到 20 億年，第一顆宜居行星就會誕生了。

地球只有 40 億年，所以有數不盡的可能性，生命在其它的行星上也誕生了。即使只有一種生命發展出了可以太空航行的文明，我們現在就已經注意到他們了。這樣的文明可能是什麼樣子的呢？

我們把他們分成了三類。一個 I 型的文明可以使用他們的星球上的所有的能源。如果你想知道的話，我們人類目前大約處在（ I 型文明的） 73% 左右。在接下來的幾百年我們應該會達到 I 型的水平。II 型文明可以使用他們的宿主恆星的所有的能源，實現這些目前可能需要一些科幻，但是原則上這些是可行的。戴森球就是這樣一個可行的概念——一個圍繞恆星的系統結構。III 型文明基本上可以控制整個星系使用它的能源。一個像是這樣型別的外星種族對我們來說很可能像是神一樣。

但是為什麼我們應該能夠一開始就看到這樣的文明呢？如果我們要建造可以承載足夠生活幾千年人口的飛船，我們可以在 200 萬年之內殖民整個星系。聽起來像是一個很長久的時間，但是請記住，銀河系非常大。所以如果殖民整個星系需要花費百萬年的時間，而且銀河系中可能有不下數十億的適合生命的行星，這些其它的生命比我們誕生要早的多。

那麼這些外星人都去哪裡了呢？這就是費米悖論。並沒有人知道這個問題的答案。不過，我們有一些猜想。我們來聊聊過濾器吧。

這個語境中的過濾器是指的生命很難度過的障礙。在很多方面這個都很可怕。一：存在大過濾器，而且我們已經克服了他們。也許複雜的生命發展起來要比我們想象地要困難地多。

到現在生命起源的過程還沒有完全弄明白呢，也許這個過程要求的條件非常複雜。也許過去的宇宙對於生命充滿了敵意，只是最近情況才變好，複雜的生命才有可能存在。這可能意味著我們可能是獨一無二的，或者是宇宙中第一批的文明，如果不是整個宇宙中第一個文明的話。

二：存在大過濾器，而且他們就在我們前面。這一條真的很可怕，也許想我們這樣水平的生命在宇宙中到處都有，不過到了一個特定的水平，這樣的文明就被毀滅了。例如在未來有了非常讚的科技，但是當這種科技被髮明的時候，它就把整個行星毀滅了。一個先進文明的最後一句話可能是“只要我按下這個按鈕，這個新的裝置就會解決我們所有的問題。”如果這是真的，那麼我們更接近人類文明的末日，而不是人類的開端。

或許，真的存在一個古老的 III 型文明，他們監視著整個宇宙。一旦一個文明變得足夠先進，它就被立刻剷除掉了。也許存在一些東西，我們還是不發現的好。

我們也不知道哪個才是真的。最後一個想法：也許我們就是孤單的。目前說來，我們並沒有任何證據表明除了我們之外還有其它（智慧）生命，外面什麼也沒有，宇宙看起來如死寂一般。沒有人給我們傳送資訊，也沒有人回答我們的呼喚。我們可能是完完全全的孤單一人，被困在一個溼漉漉的泥球上，周圍是永恆的宇宙。

這個想法嚇壞你了麼？如果是的話，你的反應是正確的。如果我們讓這個星球上的上死去的話，也許整個宇宙中就再也沒有生命了。在我們的宇宙中，生命可能從此一去不復返。如果是這樣的話，我們只需要大膽的飛向宇宙，併成為第一個 III 型文明，讓生命之火在宇宙中蔓延，直到這個宇宙的最後一刻，之後，生命連同整個宇宙被遺忘。

宇宙如此美麗，如果沒有人來品味的話也是太可惜了。