自從人類開始意識到自己的獨特性之後，古往今來的科學家一直致力於尋找一個問題的答案：在宇宙中，人類是否是一個孤獨的存在？關於這個問題的答案，神學家有神學家的結論，而科學家也有科學家的結論，但是無論是神學家，還是科學家，對這個問題似乎仍然是沒有給出一個令人信服的結論，但是科學界仍然時不時就出現一個新的結論，對這個終極問題嘗試做出新的解釋，最近，就有一項新的研究結論，該結論認為：不要說整個宇宙空間了，單是在銀河系中，可能到處都充滿著已經死去的文明。

這項最新的研究論文發表在12月14日的預印本網站arXiv上，是由三名加州理工學院的物理學家和一名高中生撰寫的。論文透過現代天文學觀測手段和統計模型，確定了銀河系中最有可能誕生智慧文明的時間和“地點”，並且確定了影響文明延續最重要因素：智慧文明總是傾向於自我毀滅。

研究人員研究了一系列影響智慧文明發展的因素，比如像太陽一樣能夠孕育類地行星的恆星系統，超新星爆發引起的致命輻射對文明的影響，智慧文明出現的時間和機率，以及智慧文明傾向於自我毀滅的趨勢等等，而現代天文學已經能夠對以上因素提供令人信服的證據。該研究的合著者，加州理工學院NASA噴氣推進實驗室的天體物理學家Jonathan H. Jiang說：“自哈勃太空望遠鏡和開普勒太空望遠鏡發射以來，我們對銀河系中的（氣體和恆星）的密度，恆星形成機率和系外行星的形成以及超新星爆炸的發生機率有很多瞭解。”

3D render of a surreal space landscape

結合以上因素，透過對銀河系隨時間的演變過程的模擬，研究人員發現，銀河系中智慧生命最可能出現的“地方”是距離銀河系中心13000光年的區域，而這些區域誕生智慧生命的最佳時間是大約50億年前，也就是銀河系剛剛形成80億年之後。換句話說，地球可能並不在誕生智慧生命的最佳“地點”，而人類文明也相對比較年輕，早在地球生命誕生之前，銀河系中可能已經廣泛存在著各種形式的高階文明，只不過它們現在已經自我毀滅了。

該研究結論還提出了一個新的思路，由於智慧文明總是傾向於自我毀滅，因此，今天的銀河系中如果還有智慧文明存在，那麼它們一定都是非常年輕的，甚至比地球人類文明還要年輕很多。這就意味著，人類文明即使不是銀河系中獨一無二的，也是比較高階的文明，因此，我們無需擔心外星人會突然襲擊人類文明，說不定它們的文明尚在刀耕火種的年代呢。