天文學家繪製了迄今為止銀河系最正確的地圖-銀河系包含我們的太陽，太陽系和超過1000億顆恆星的部分空間。研究人員通過測量從太陽到成千上萬顆明亮的大恆星的距離來製作三維地圖。他們發現銀河系的形狀不是平坦的，而是扭曲的。它由四個主要螺旋臂和一個棒狀主區域組成。他們的發現發表在《科學》雜誌上。到目前為止，對銀河系形狀的了解是基於間接測量的。對於新地圖，研究人員測量了從太陽到遍佈整個銀河系的約2,400個恆星的距離。這些星星稱為“造父變星”。天文學家使用位於智利安第斯山脈的華沙望遠鏡研究了造父變星。由於恆星會定期脈動，因此研究人員可以通過星系的塵埃雲看到它們。最終的地圖顯示，星系的形狀隨位置而變化。隨著它離開中心，它變得越來越厚。研究人員還發現，星系盤的直徑約為140,000光年。每光年約9萬億公里。