一顆歐洲衛星在火星的南極地區發現了一個令人難以置信的逼真的天使形象，包括翅膀、光環和心臟。似乎某個火星畫家為這一節日畫了一幅畫，希望我們在聖誕假期裡過得安寧、快樂，但是對於這個超現實的展示，有一個很好的科學解釋。

這個聖誕節日的場面是由歐洲航天局（ESA）的火星快車（Mars Express）軌道飛行器上的高解析度相機拍攝的。通常，這顆紅色星球的這部分覆蓋著一英里厚（1.6公里厚）的冰，但目前正處於火星南極地區的夏季。在冰層暫時消失之後，火星快車（Mars Express）軌道飛行器設法拍攝了風景照，為我們提供了另一個空想性錯視（pareidolia）的例子（火星以讓我們看到實際上不存在的東西而著名）。

的確，正如歐洲航天局（ESA）解釋的那樣，這張明顯的暈輪天使的繪畫是右臂伸出、心臟在旁邊，這是幾個地質過程的結果。

對比鮮明的色彩不是在奶油狀的肉桂和可可拿鐵的上面，而是一個鋪滿沙丘的田野，裡面充滿了形成岩石的深色礦物（大多數為輝石和橄欖石，在地球上也有）。

天使右手的尖端似乎是一個巨大的昇華坑。當冰直接變成氣體時，會形成這些坑，並在後面留下空洞。在太陽系的其他地方，包括矮行星冥王星，都可以看到昇華坑。

光環——也許是節日場景中最引人注目的特徵——實際上是撞擊坑的邊緣。當任何天體被砸入火星時，它會從下方擠壓出幾層沉積物。天使的頭是由這些黑暗的沉積物組成的，這些沉積物偶然地藏在古老的撞擊坑內，給人以周圍光暈的印象。

圖的右邊是陡峭的懸崖，勾勒出心臟的大部分輪廓。它是由數百萬年的侵蝕形成的，形成了驚人的構造，其中包括懸崖和陡峭的斜坡以及一些真正的深色沉積物，其成因尚不清楚。

正如歐洲航天局（ESA）所指出的那樣，科學家們相信這些深色物質“曾經在遠古的火山活動形成的物質層中深層存在於表面之下”。 儘管這種物質曾經被掩埋，但“由於持續的撞擊和侵蝕，它才被帶到地面，然後透過火星風將其更廣泛地分佈在整個星球上。

這就是一些同樣酷的地質過程如何造就了這種超酷的光學錯覺。歐洲航天局（ESA）的火星快車（Mars Express）軌道飛行器之前曾在火星上發現過引人入勝的空想性錯視（pareidolia）影象，包括科羅廖夫火山口（Korolev crater）的50英里寬（80.5公里寬）“雪湖”（又稱溜冰場）和北極的巨型“肉桂麵包”。