傳說中的美軍神祕太空飛機，終於有了新動向——美東時間10月27日凌晨3點51分(北京時間27日下午15點51分)，X-37B順利從太空重返地球，自動降落在佛羅里達州卡納維拉爾角NASA肯尼迪航天中心的太空梭著陸跑道上。

這意味著：太空飛機X-37B結束了第5次測試飛行，順利完成最長一次飛行任務，長達780天（2017年9月7日～2019年10月27日），超過之前最長飛行時間718天。累計5次太空飛行多達2865天。

這再度勾起航天愛好者們對這款天地神器的好奇心。

為啥說這是一架神祕太空飛機？

這架就是傳說中的美國空軍神祕太空飛行器X-37B，一種新型太空飛機 Space Plane（港臺海外華人多稱為太空穿梭機），NASA更喜歡稱它為迷你版太空梭（Mini Space Shuttle）。

其實就是一款太空版無人機，跟太空梭一樣，能夠多次往返、重複使用的帶翅膀飛行器。

這架太空飛機從2017年9月7日由SpaceX獵鷹9號火箭發射，一直到2019年10月27日最新飛回，總計在軌飛行780天。由此重新整理在軌飛行時間最長紀錄。

到底是啥神器？

X-37B太空飛機，被美國空軍代號為OTV，就是Orbital Test Vehicle 軌道試驗飛行器的簡稱，它是波音公司研製的一種充滿未來感的無人駕駛太空飛機——X-37，其中一款機型。

X-37共有兩款機型：X-37A、X-37B。X-37A提供給NASA，現有1架；X-37B專門提供給美國空軍，現有2架。

總共執行五次太空任務：

第一次任務OTV-1：採用第一架X-37B，首飛，2010年4月22日由阿特拉斯V 501火箭發射，太空飛行時間224天零9小時，軌道高度401X422公里。美國航天器首次實現全自動飛行、著陸。太空任務沒有任何披露。第二次任務OTV-2：採用第二架X-37B，首飛，2011年3月5日由阿特拉斯V 501火箭發射，太空飛行時間468天零14小時，比首次任務多了一倍多。軌道高度315X341公里。具體太空任務沒有披露，隻言片語稱為「測試空間新技術」。第三次任務OTV-3：採用第一架X-37B，第二次飛行，2012年12月11日由阿特拉斯V 501火箭發射，太空飛行時間674天零22小時。軌道高度343X360公里。太空任務沒有任何披露。第四次任務OTV-4：採用第二架X-37B，第二次飛行任務，2015年5月20日同樣由阿特拉斯V 501火箭發射，太空飛行時間717天零20小時。軌道高度312X325公里。太空任務部分披露：測試離子推進器（XR-5A）和多種新材料效能。第五次任務OTV-5：採用第一架X-37B，第三次飛行任務，2017年9月7日由獵鷹9號火箭發射，太空飛行時間780天（779天17小時51分鐘）。飛行軌道355X356公里。太空任務部分披露：測試嵌入式散熱器效能（ASETS-II）。SpaceX獵鷹9號成功發射美國空軍祕密神器計劃中的第六次任務OTV-6：採用第二架X-37B，第三次飛行任務，原計劃2019年發射現已推遲至2020年第二季度，還是由阿特拉斯V 501火箭發射，具體發射時間尚未公佈。X-37主要特點

①全球最小、最輕的太空梭（太空飛機 / 太空穿梭機）。

無論長相和功能，都像是迷你版的太空梭，X-37太空無人機身長8.8米，高2.9米，重5.4噸，短小精悍；相比之下，太空梭身長37米，高17米，淨重78噸，高大粗壯。

但在功能上兩者又旗鼓相當，都能夠垂直髮射，滑翔返航，可重複使用，因此美國官方喜歡稱它為「太空梭的升級版」。2013年被吉尼斯世界紀錄評定為「全球最小最輕的太空飛機」。

②目前唯一能夠全自動返航的太空飛機。

從太空軌道飛行，到再入大氣層返航，直到滑翔著陸，X-37可以全部實現全自動操作，現已完成4次飛行任務。這是目前全世界唯一採用並實現全自動操作的太空飛機。

至於美國另一款太空飛機（左）：逐夢者目前尚在研製中，測試飛行高度最高3700米，從未進行過亞軌道發射和軌道發射。

X-37首期研發費用僅僅1.92億美元，之後又投入3億美元，波音現已製造4架（其中一架試驗機X-40），平均每架1.25億美元。

相比之下，美國5架太空梭，從20世紀70年代開始研製，一直到2011年全部退役，成功發射133次，共計耗資約2000億美元。

從這三個特點，貌似看不出美國軍方的祕密神器？

其實是這樣的，早在1996年NASA就提出一項未來太空穿梭機的研製計劃——Future-X，1999年波音中標，開始研發X-37，2004年美國國防部開始主導開發X-37，由此被列為軍方機密專案。

從效能來看，X-37最高速度高達25倍音速以上，常規軍用雷達根本無法捕捉到它。再加上飛行時間超長，目前為止測試續航時間最長多達780天。5次累計太空飛行2865天。

另外，X-37本身就是太空穿梭機，又被美國軍方如此看重，捂得嚴實，當然會被外界視為未來太空戰鬥機的雛形。

2012年被指控X-37B用來偵察天宮一號。

2014年英國《衛報》稱，X-37B已被用作太空偵察和間諜活動。

美國《基督教科學箴言報》稱，X-37B試飛非常清楚地表明了太空武器化已經開始。

俄羅斯空軍前司令科爾努科夫評價，這意味著美國已具備出手無人能敵的能力。

中國軍事裝備專家張召忠認為，美國會在此基礎上開發出徹底顛覆現有軍事武器體系的作戰系統。

載人版太空飛機啥時問世？

無論是美國宇航局的X37A，還是美國空軍的X37B，其實都屬於無載人太空飛機，依照美國軍方的胃口，不太可能只滿足於此，那麼載人版太空飛機是否真的正在研發，啥時亮相？

事實上，早在2011年波音就曾提出過X37B的升級版——X37C，這便是載人版太空飛機，設計尺寸是X37B的180%，最多可搭載6名宇航員往返於國際空間站。比載人龍飛船、波音星際飛船搭載7人少一位。這種設計看起來更像迷你版的太空梭。

不過，有關X37C的訊息更是撲朔迷離，鮮為人知。按照業界專家的說法，研發載人版是遲早的事。畢竟，這種機動靈活的太空飛機太顯重要了。尤其對美國太空軍來說，頗有戰術價值。

不論傳言虛實，誰都擋不住X-37B、X-37C穿行天地間，執行神祕飛行任務。

其實我們心知肚明，最早進入太空的國家動力，就是出自軍事。太空開發，往往都是科研軍事混搭。廣袤幽暗的真空世界，依然不是真的真空。