今年九月發現的一個神秘物體如今成為了地球的一個新的迷你月亮，它似乎是60年代的火箭，是50多年前由探月者2號從地球上發射的。

放大檢視。這個圖片展示了2020年的軌道，是在2020年11月8號被地球引力捕獲的。他將在2021年三月逃離。他的執行速度比實時速度快了一百萬倍。影像經由NASA/JPL—Caltech拍攝。

2020年9月17日，天文學家發現一個靠近地球的物體，他們按照小行星來給它命名為2020SO。然而，軌道模型顯示這個靠近地球的物體的低速執行和執行軌跡都不正常。模型還顯示地球會暫時性的捕獲它作為一個新迷你月球。並且在10月8日，地球確實捕獲了它。現在，經過三個月的運動分析，NASA確定這個物體可能根本不是自然物體。反而，它可能是早期太空時代的遺物——一個半人馬火箭助推器，曾被稱為美國在太空的主力。這個特殊的火箭可能是1966年發射到月球的倒黴的探測者2號宇宙飛船。

如果是這樣的話，這個丟失的火箭，將從2020年10月到2012年3月都是地球的俘虜。

它被陽光持續施加了微小壓力，從而推離了原來的軌道。

這將不會是地球第一次捕獲迷你衛星。但這是一個關於50多年前從地球發射的火箭失而復得的精彩的故事。

順便說一下，到2020年的12月1日，月球將非常接近地球——大約3萬英里(5萬公里，相當於0.13倍的月球平均距離)。虛擬望遠鏡將在它飛過前幾小時向我們展示這個有趣的物體:直播時間定於11月30日下午5點開始，美國東部時間(世界標準時間22:00)。把你的時間轉換調整到世界標準時間，閱讀下面的海報獲取更多的資訊。

1964年6月30日，阿特拉斯LV-3C半人馬座-D發射升空。圖片來自AstroNautix

天文學家第一次發現它是在9月份，當時是在夏威夷的哈雷卡拉用71英寸（1.8米）的泛星1號望遠鏡觀測到的。他們將其命名為2020 SO，並將其作為阿波羅型小行星新增到JPL小型天體資料庫中。

然而，2020 SO很快就被發現有一些區別於普通小行星的特徵。根據NASA/JPL的計算，這個物體以每小時1880英里（3025公里/小時）或每秒0.84公里（0.5英里/秒）的速度飛過月球。對於小行星來說，這是一個極其緩慢的速度。

計算結果還顯示了明顯的“慢小行星”特徵：每1.06年（387天）繞太陽執行一週。低相對速度，加上類似地球的軌道，都表明它是從我們地球上發射的人造物體。

2020年12月1日，2020 SO的將非常接近地球——大約30000英里（50000公里或月球平均距離的0.13）虛擬望遠鏡將在這個有趣的物體飛行前幾個小時實時顯示它：實況轉播預定在2020年11月30日，從美國東部時間下午5點開始（22:00 UTC；將UTC轉換為您的時間）。

加州帕薩迪納噴氣推進實驗室美國宇航局近地天體中心經理保羅·喬達斯首次提出，該天體可能是1966年9月20日發射到月球的探測器2號的火箭助推器。勘測者2號”原本是美國“勘測者”計劃中第二個探索月球的登月器。飛船從佛羅里達州肯尼迪角發射升空，搭載的是阿特拉斯LV-3C半人馬座D火箭。

在一個推進器點火失敗後，出現了中段修正故障，這導致空間控制器三天後與飛船失去聯絡。這次失敗導致飛船翻滾，最終墜毀在月球哥白尼隕石坑附近。

不走運的“Surveyor2”探測器模型，該探測器於1966年墜毀在月球。圖片來自NASA/JPL-Caltech

閃回到我們的時代，一個奇怪的天體被命名為“2020SO”，這個天體尺寸大概為20-45英尺（6-14米），竟然和 Atlas LV-3CCentaur-D（大致有41英尺或者12米）尺寸出奇的一致。

那麼我們怎麼會丟失一個整整41英尺長的火箭呢？澳大利亞弗林德斯大學太空考古學家Alice Gorman告訴ScienceAler，在現今可回收火箭時代之前，發射到太空中的火箭很容易丟失。她說：在太空環境裡有很多不可預測的影響因素，例如重力因素和其他影響執行的因素。

所以你必須時刻追蹤著它們，否則你稍不留意，它們就脫離了你的視線。如果它們發生了一些不可預測的變化，你又沒有正確追蹤，就不知道它們去了哪裡。最後就會很驚訝的發現已經丟失了一大批的東西。

NASA對此做出解釋，來自太陽輻射的壓力會導致天體改變軌道；這種壓力雖然小但是具有持續性，而且它對空心物體的影響要大於對實心物體的影響。耗盡燃料的火箭肯定是一個空心的管狀物體，有著較低的密度和較大的表面積。所以它會比一堆實心高密度的岩石更容易被太陽輻射壓推來推去，就像一個空的汽水罐會比一個小石塊更容易被風吹走。

這張1964的照片展示的是，在結合Atlas助推器之前的半人馬座火箭的上半部分。在2年前發射“Surveyor2”探測器時曾使用過相似的火箭，可能就是現在被命名為“2020SO”的天體...地球新的臨時小衛星，圖片來自NASA.

這不是地球第一次捕獲小衛星了

現在你應該已經意識到了，我們的太空中充滿了小行星。曾經，這些太空石塊其中之一在最終被驅逐回太陽系之前被我們地球的引力臨時捕獲。兩個證實的小衛星是2006 RH120（2006年-2007年間在地球軌道上執行），和2020CD3（2018年-2020年間在地球軌道上執行）

這也不是我們第一次把太空垃圾當成小行星。

最初被我們認為是小行星的另一個小物體是WT1 190F，在2015年10月接近地球時被探測到。它的執行軌跡顯示它即將穿過在印度洋上的斯里蘭卡附近的大氣層，這種情況在普通小行星上每年都會發生好幾次。

2015年11月13日，WT1190F在地球大氣層中解體，科學家們透過光譜學分析了它發出的光。

這一分析表明，這個物體可能是宇宙飛船的一個部件或者是一枚廢棄的火箭的一部分，另一種猜想認為它可能是正在返回地球的太空垃圾。

2020SO並不是第一個被認為是小行星的，直到後來才被認識到是人類製造的太空垃圾。2015年11月13日，一個標記為WT1190F的物體進入了斯里蘭卡南部的地球大氣層。（影象由IA C/阿聯酋/ NASA/ ESA拍攝）

那麼2020SO真的是一顆普通的小行星嗎?還是一架返回地球的舊火箭?我們還不知道，但我們希望找到答案。NASA解釋道: 在2020SO離開之前，它將繞地球環行兩圈，12月1日最為接近。

在此期間，天文學家將利用光譜學技術近距離觀察並研究它的構成，以確認2020SO是否是來自早期太空時代的人類製造品。

陌生的太空物品2020SO在2020年9月17日接近地球時被發現。11月8日，它慢慢漂進了地球的引力主導圈，這是一個從地球延伸了大約93萬英里(150萬公里)的名為“山球”的區域。在2021年3月它退回到一個新的太陽周圍的軌道之前，他將繼續停留大約4個月。

在此期間，它將繞我們星球兩圈。在這幅圖中，地球是中心的藍點。月亮的軌道是白色的圓。圖片來自Tony Dunn 。

結論:一顆新發現的“小行星”可能會成為地球的一個新的超小衛星。該物件被指定為2020 SO，並被輸入JPL的小體資料庫。但它可能不是一顆普通的小行星。它可能是50多年前最初從地球發射的一枚在“測量者2號”任務中丟失的火箭。

作者：Eddie Irizarry

FY：Astronomical volunteer team