上世紀60年代，美蘇兩個超級大國開始瘋狂開展太空探索計劃。在此期間，兩國開展的探索活動可謂多如牛毛，雙方都生怕落後於對方，因此雙方都幹勁十足，在探索的道路上一直勇往無前。

就在兩個超級大國對太空探索互不相讓之時，遠在非洲大陸上的尚比亞，也誕生了一位有著"強烈"太空夢想的男人。雖然他的太空計劃看起來十分地不靠譜，甚至搞笑多於實際，但在當時的社會氛圍下，這樣的想法已經是相當不容易。他就是愛德華·恩科洛索——"非洲航天第一人"。

一、夢想照進現實

愛德華·馬庫卡·恩科洛索（Edward Mukuka Nkoloso），1919年出生在尚比亞北部的一個農民家庭。在教會學校完成了中級教育後，他本人便進入軍中服役。二戰期間，作為英軍北羅德西亞團士兵的恩科洛索，被上級派往衣索比亞與緬甸。期間勤學好問的恩科洛索自學了拉丁文、物理、數學、顯微鏡操作等知識，一下子成了軍中最有文化的一個。

二戰結束後，恩科洛索回到尚比亞老家，成了一名普通的教師。當時的國際環境變幻莫測，各殖民地都紛紛開展了民族覺醒運動，反抗殖民統治的浪潮不斷地擴大。受過教育的恩科洛索自然也不甘落後，他不僅加入了反抗英國殖民統治的政治組織，同時還參與培訓了不少游擊隊員。這期間他多次入獄，但依然不改自己反抗殖民統治的決心。

尚比亞擺脫英國殖民統治，宣告正式獨立後，恩科洛索又將心思放到了科學技術領域。60年代，正當美蘇兩國開展宇宙探索技術工作間隙，遠在非洲的恩科洛索也嗅到了這一驚天的探索計劃。不久之後，一個極為大膽超前的想法便在他的腦海中浮現，恩科洛索的"傳奇"人生至此正式拉開序幕。

美蘇兩國航天人代表：加加林和謝潑德

1964年的一天，恩科洛索在首都盧薩卡郊區的一座廢棄農場裡向外界宣佈了一項驚人的計劃：尚比亞正式開展太空探索活動，非洲人要走進神秘莫測的火星！這座廢棄的農場經過簡單的修繕和佈置，搖身一變成為了"尚比亞空間探索中心"；村子裡的親朋好友，成為了"探索中心"的首批志願者，開始在恩科洛索的培訓下進行航天培訓。

恩科洛索：我們要上火星啦！

到底恩科洛索的訓練方式有多麼地不同尋常？尚比亞的天空計劃與美蘇等國到底區別何在？各位看官彆著急，我們接著往下看——

二、段子般的訓練計劃

每天早上9點，恩科洛索會挨個敲開"志願者"家的房門，然後再帶著所有人在"訓練中心"場地中間開始熱身運動。與別國宇航員需要進行體能測試和嚴苛的訓練不同，尚比亞的"天空人"只需要跳跳舞，做做操即可，就像下圖所展示的一樣。

"熱身活動"結束後，接下來就正式開始日常的訓練活動。當然啦，與美國、蘇聯那些高科技重金打造的訓練設施不同。這裡的全部設施都是恩科洛索個人親自DIY的，格外親民且接地氣：為了體現宇宙失重狀態下的自由落體感，恩科洛索會將"志願者"塞進一個200升的廢棄油桶裡，從山坡上直接往下滾，至於防護設施則幾乎為零。

這一通下來，整不好就頭破血流

為了訓練平衡力，恩科洛索會讓"宇航員"們盪鞦韆，或者原地瘋狂轉圈；想要訓練肺活量，就把"宇航員"按在水裡練習憋氣；為了感覺逼真，他還用棉花和布做了幾套宇航服（樣子是從科普雜誌上看的），然後讓"宇航員"穿上它感受太空的感覺......

面對鏡頭，恩科洛索愉快地表示："我的想法十分超前！美國人、蘇聯人都想不到的東西，我都已經爛熟於心。但在細節上我不能告訴你，相關的計劃也是無可奉告。究其原因，是因為有些國家會竊取我的勞動成果！"同時，他還向歐美記者展示了自己設計的火箭模型——D-Kalu 1，其名字來自於尚比亞開國元勳，首任總統肯尼思·卡翁達（Kenneth Kaunda）。

紅圈裡就是D-Kalu 1火箭

按照恩科洛索的規劃，D-Kalu 1採用彈射技術發射（但具體操作方式為重要機密，外人不得而知）。首名宇航員進入月球后，他將先後讓自己的老婆、兩隻寵物貓和村子裡的一位傳教士進入月球。為了在發射過程中獲得充足的氧氣，火箭外殼還留了一個洞供"宇航員"進行呼吸。對於上天之後的事情，恩科洛索對採訪他的記者也做了如下回應——

簡單粗暴的入艙方式——往裡硬塞

記者："為什麼要帶寵物貓去太空？"恩科洛索："主要是緩解宇航員的精神壓力，但最重要的是寵物貓可以作為技術配件來使用。"記者："什麼樣式的技術配件呢？"恩科洛索："當火箭到達火星時，寵物貓會先出去，它們如果能活下來，那麼人類也可以。"

恩科洛索與他背後的“天空探索中心”

雖然記者被恩科洛索的回答"雷的外焦裡嫩"，但作為記者的職業操守，他們還是一字不落地將這篇報道刊登了出來。不出意料，新聞一經報道，馬上就在世界各地引起了軒然大波，不少國家的民眾透過這件事不僅認識了尚比亞，同時也認識了這位搞笑的"非洲宇航第一人"。

當然，對於恩科洛索的偉大想法，各國在嘲笑之餘也不忘幫助他。比如美國的NASA就送給他一套有關太空探索和載人航天的科普書籍，希望他能夠"科學併合理地"改善自己的技術成果，方便他能夠完成自己的"航天夢想"。

對於世界各國拒絕提供資金，恩科洛索也感到十分不快："因為我的技術太超前，能力太突出，這些國家怕我會超越他們，所以就用這樣卑鄙的手段來對付我"。由於一直沒有經費和報酬，許多志願者慢慢都離開了恩科洛索。其中一位讓恩科洛索最為欣賞的人選，居然離開家鄉進城做了一名舞蹈家，這讓恩科洛索受到了嚴重打擊，開始一蹶不振。

“宇航員”正在訓練

此後隨著自己妻子懷孕回孃家養胎，恩科洛索的太空計劃正式宣告流產，而這個倔強的教師依然對外界的嘲笑與批評不屑一顧，表示是"別有用心之人的破壞造成自己太空計劃的失敗"。此後，恩科洛索一直在政府部門工作，直到1972年退休。1983年3月4日，64歲的恩科洛索因病在家鄉去世。

他去世後，政府以榮譽葬禮的儀式對他進行了安葬。2010年，一位西班牙女攝影師瞭解到恩科洛索的"太空夢"之後，以一種獨特的方式懷念並展現了非洲普通人心中對於太空的無線遐想與期許。

結語

在那個特殊的時代，剛剛獨立的尚比亞想要與美蘇等大國共同參與航天活動，那無異於痴人說夢。對於恩科洛索的表現，西方媒體大多嗤之以鼻，用"和藹可親的瘋子"與"尚比亞村莊的傻子"這樣粗俗不堪的語言來介紹他。

但其實，恩科洛索看似瘋狂的太空夢背後，其實涵蓋著一種樸素開拓、發散進取的一種創新精神。這也是幾代非洲百姓對於太空、宇宙的一種美好願望。

參考資料

1.《尚比亞教師的太空夢》

2.《盧薩卡歲月：1963-1994》

3.《Cristina de Middel: The Afronauts，The Telegraph》