美國國家航天局（NASA）科學任務處的副局長托馬斯·左布臣（Thomas Zurbuchen） ，已經許諾開始為火星2020計劃火星車的多工放射性同位素熱電發生器（MMRTG）充能。在火星車探索這顆紅色星球時，這架裝置不僅能夠為它提供能量，還能幫助它維持溫度。

圖解:火星2020火星車運轉所需要的電能由一個名為MMRTG的動力系統提供。圖片來源：NASA/加州理工-JPL

左布臣說：“火星2020計劃的火星車專案正按計劃進行，開始為MMRTG 充能的決定是保證火星車2020年7月發射時效性的另一個重要里程碑。”

MMRTG本質上是一枚核電池，它能在任務開始時為一架航天飛船及其物理儀器提供大概110瓦的電能。而這臺裝置產生的額外的熱量還能在寒冷的環境中保持飛船系統溫暖。總的來說，從火星維京計劃到旅行者號進入星際空間，再到好奇號登陸火星和新地平線號飛船掠過冥王星，美國過去的27項航天任務都已使用放射性同位素能。

MMRTG通過將放射性同位素材料自然衰變產生的熱量轉化成的電能來運轉。這臺裝置主要由兩個部分組成：一個含有鈽-238的熱源和眾多用於將鈽衰變產生的熱能轉換為電能的熱電偶。能源部（DOE）將熱源裝進MMRTG的進展計定了這項任務的發射時間。火星2020計劃能夠開啟充能程序，在製造火星車和登陸火星的航天器的過程中取得的持續性進展功不可沒。

負責這項任務的加州帕薩迪納噴氣推進實驗室（JPL）的工程主管約翰·麥克奈米（John Mcnamee ）說“我們正向所有前沿領域發展，其中包括完成能指引人類前往火星的巡航階段，以及可使我們緩慢下降至火星表面的天空起重機下降著陸系統。另外，這輛火星車現在不僅看起來像火星車，它的實際能力也一天天貼近火星車。”

除了併入自適應快取機元件以外，在火星2020火星車內部運轉的七架引擎和超過3000組部件都已全部完成。在外部，最顯眼的裝置莫過於遙感桅杆。作為一個機動懸架系統，它裝載了火星車最主要的機械臂和高增益天線。桅杆相機（Mastcam-Z）和感測器系統SuperCam科學儀器的外部部件安裝在遙感桅杆的頂端，同時PIXL和SHERLOC儀器的轉塔群也已安裝在機械臂的末端。

（注：PIXL是X射線岩石化學成分行星儀器的縮寫，它將測量火星岩石和土壤中存在的化學元素。

SHERLOC帶有攜帶了紫外鐳射和光譜儀，用於探測火星表面的有機物質和礦物質，同時這款裝置還附帶了一部環境相機。）

左布臣說：“我們的‘火星2020’火星車是個歷史使命——環火星旅行的第一步。不管是通過在網上觀看這輛火星車的最終裝配，還是直接把你的名字送上火星，抑或是關注NASA有關這項任務的實時更新，我們只是想讓每個人都參與這趟非凡的旅行。”

2020年7月，火星2020火星車將會從位於佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地發射，並於2021年2月18日在耶澤洛隕石坑著陸。它將成為行星探索歷史上第一架具備在降落順序期間，精確重定向降落點能力的航天器——科技能證明月球、火星未來載人任務的必要性。

NASA將利用火星2020和其他一些包括像前往月球這樣的任務，為人類探索這顆紅色的星球作準備。現階段，它準備通過NASA 阿爾忒彌斯（Artemis）月球探索計劃，於2028年，在月球上建立一個穩固的人類生存地。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3.CH1898- spaceanswers