宇宙是廣闊無垠的，在宇宙當中許多天體都是非常龐大的，而星系之間的距離更是遙遠，就拿距離太陽系最近的恆星系來說，那也有4.2光年的距離。但是4.2光年在宇宙當中就是在公司當中同事之間座位的距離，因為宇宙的直徑達到了920億光年，其中4.2光年甚至是可以忽略不計了。那麼在宇宙當中星系之間的距離，動輒就是數十億光年，到底是如何測量的？

其實科學家們對於距離不同的星系，採用的也是不同的方法，先說最簡單的，也只適用幾千光年距離的測量方法。先做個小實驗，以一個遠處的物體為參照物，閉上左眼，用大拇指比對，然後閉上右眼，用大拇指比對，會發現手的距離變化了，這樣就可以形成一個三角形，在知道一條邊，三個角的情況下很容易就得出距離來了。而在測量地球到星系之間的距離，也是使用這個方法，只不過把移動的距離變成了地球軌道的直徑。

再就是標註燭光法，其中原理就是一個人拿著燭光，走的越遠，那麼看到的燭光就會越弱，在變弱的過程中也是有規律的，利用這個規律就能夠知道到底走了多遠。在宇宙當中測量的這個燭光就是造父變星，造父變星是一種亮度有著週期性變化的天體，觀測出造父變星的變化週期，然後根據造父變星的週期，計算出星系恆星的原始亮度，再綜合現在的亮度，那麼這個星系距離地球的距離就能夠知道了。

最後一種方法其實也是標註燭光法，原理也是一樣，只不過用來參照的天體發生了變化，亮度參照物從造父變星變成了超新星。超新星爆炸的時候，會發出強烈的光，同時超新星本身也是會發出強烈的光，可以根據超新星衰減速率的快慢與超新星亮度之間的關係，就可以測量出超新星距離地球的距離。人類最遠觀測到132億光年的星系，也是利用這種方法所測量的，是一種非常好用的方法。

測量星系之間的距離有什麼意義呢？知道星系之間的距離，那麼就可以知道這個星系在之前是什麼樣子的，例如在地球上看到的月球是1.3秒之前的月球，而看到的太陽也是8分20秒之前的太陽。知道距離之後，就可以知道宇宙的早期是什麼樣的，對於尋找宇宙的起源，有著至關重要的作用。