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2019年9月7日，印度月船二號（Chandrayaan-2）搭載的月球著陸器Vikram登月失敗，在即將接觸月表前失去與地面的聯絡，印度空間研究組織（Indian Space Research Organisation，ISRO）監測到其最後的狀態是以174km/h的速度飛向指定著陸地點，令人感到遺憾。雖然ISRO隨後宣佈發現了著陸器的位置，並嘗試與其建立連線，但NASA對此進行了否認，稱並未在月球南極找到“印度製造的零件”，引發一陣尷尬……

9月底，美國航天局（NASA）首次公佈了所屬月球軌道勘測衛星（Lunar Reconnaissance Orbiter）拍攝的高分辨影象。圖中視野即為印度著陸器的目標著陸地點，然而並未在其中發現印度著陸器的殘骸，哪怕是任何其它的人造物體。這一情況在當時NASA的新聞釋出會上就已得到官方確認。

​儘管NASA在拍攝的影象中一無所獲，但由於拍攝時間是月表黃昏，存在相當大的陰影區域，因此墜毀的殘骸可能隱藏在了肉眼無法分辨的區域。一個月後，NASA月球軌道勘測衛星（LRO）再次掠過預著陸地，此次拍攝的最新一組影象很快被曝光。但經過仔細研究後，科學家並未發現著陸失敗前後有任何區別。

​換句話說——這裡找不到任何飛行器（哪怕是隕石）撞擊的痕跡。更何況，此次拍攝的光線更加充足、更加清晰，但搜尋結果仍是一片空白。對此，LRO專案的首席科學家John Keller表示，Vikram很可能墜落在一個非常黑暗的環境或者處於目前搜尋範圍之外。由於目標區域維度較低——約南緯70°附近，因此很難獲取光線完全充足的影象。

​考慮到印度方面在很早的時候就宣稱發現了著陸器的熱成像蹤跡，事實上殘骸可能就靜靜地待在環形山的陰影之中，等著我們去發現。但也有陰謀論者認為，印度根本沒有實施所謂的月球南極登陸任務，因為本就少得可憐的專案資金加之印度的航天科技水平根本無力支撐這一龐大的專案，整件事情只是印度自導自演的一場鬧劇罷了…

​但對印度而言，這次航天任務依舊是“成功”的，至少月船二號仍在軌道上正常飛行，並已經取得了初步的研究成果，向地面傳回了迄今為止最高解析度的月球影象，清晰度甚至超過NASA。從這一角度來說，印度登月依舊是一次成功的任務。

作者/科學熊

責編/朱張航宇

資訊源：Indian Space Research Organisation、NASA Lunar Reconnaissance Orbiter