在對宇宙的探索過程中，我們人類最大的收穫就是知道了自己的渺小。在幾百年前，人類還自信滿滿地認為，地球就是宇宙的中心，天上的日月星辰全部都是圍繞著地球運轉，然而現在的我們早已經明白，人類當初的這種想法是完全錯誤的，與整個可觀測宇宙相比，太陽都只能算是一粒塵埃，而比太陽小100多萬倍的地球更是連塵埃都算不上。

我們都知道，太陽系是銀河系內眾多恆星系中普通的一員，而宇宙又是由難以計數的各種星系所組成。那麼太陽系在銀河系中處於什麼位置？銀河系在宇宙中又處於什麼位置呢？

銀河系是一個棒旋星系，它擁有著四條主旋臂，由裡到外依次是英仙座旋臂、獵戶座旋臂、人馬座旋臂以及三千秒差距臂。太陽系就處於獵戶座旋臂的邊緣位置，如下圖所示。

看到這裡可能有人會問了，我們就在銀河系之中，又無法飛出銀河系來進行觀測，那麼科學家是如何知道太陽系在銀河系中處於什麼位置的呢？事實上，這只是科學家的推測，簡單地講就是，科學家根據長期以來對宇宙的觀測資料進行了非常精密的3D建模，然後再用相關理論進行反覆推演，最後得出的結果。

根據最新的資料，銀河系的直徑達到了20萬光年，而太陽系距離銀河系的中心只有大約2.6萬光年，我們似乎可以認為，太陽系在銀河系中的位置並不偏僻，但假如你知道在太陽系所處的這片區域裡的恆星密度，或許就不會有這樣的想法了。

資料顯示，銀河系中心區域的恆星密度，至少都是太陽系所在區域的好幾萬倍，而在最中心的位置，這個比例可以達到100萬倍之多。從這方面來看，我們可以形象地認為，太陽是處於銀河系的“郊區”的。

現在我們知道了太陽系處於銀河系的“郊區”，那銀河系在宇宙中又處於什麼位置呢？答案是：還是“郊區”。為什麼這麼說呢？我們接著講。

儘管擁有幾千億顆恆星，在浩淼的宇宙中，銀河系也只是滄海一粟，它與其他的星系一起，組成了一個非常巨集觀的結構——拉尼亞凱亞（Laniakea）超星系團。

拉尼亞凱亞超星系團跨度約為5.2億光年，包含了大約10萬個星系，主要分為室女座超星系團（我們銀河系就在其中）、長蛇-半人馬座超星系團和孔雀-印地安超星系團三大部分。它是一個纖維狀的結構，而銀河系的位置，就在這個纖維狀結構的末端（下圖中紅點所示的位置）。

從圖中我們可以清楚地看到，不論是從星系密度來看，還是從距離拉尼亞凱亞超星系團的“繁華地帶”的遠近程度來看，在拉尼亞凱亞超星系團中，銀河系所處的位置都是處於不折不扣的“郊區”。

順便講一下，由於知道了太陽系處於銀河系的“郊區”，銀河系在宇宙中也是處於“郊區”的位置，所以有人據此認為，我們找不到外星人，很可能是因為我們所處的位置太偏僻了。

其實這種看法有一定的片面性，這是因為在宇宙中的那些恆星密集的“繁華地帶”裡，通常都充斥著強烈的輻射以及各種各樣的不穩定因素，以我們目前對生命的認知來看，外星生命幾乎是不可能在這種環境中生存的。