長期以來，非洲一直被視為人類的發源地。然而科學家並不滿足於這一發現，他們希望確定更精確的具體地點。

根據週一發表在《自然》雜誌上的一項研究，澳洲悉尼大學和加萬醫學研究所的科學家們，已經把所有現代人類祖先的家園追溯到了贊比西河以南的波扎那北部地區。此前一些化石證據表明，現代人起源於非洲東部。現在DNA證據指向波扎那所在的南部非洲。

該地區現在是廣闊的鹽鹼地，但在20萬年前卻是智人賴以生存的家園，而且至少有7萬年曾是現代人類種群的聚居地。他們一直生活在這個地區，直到大約13萬年前，當地的氣候發生了變化，降雨的明顯減少導致他們開始遷移，這是由於他們需要開闢綠色肥沃土地走廊所驅動的。

古人類學家在現代人類最早的母系中觀察到了巨大的遺傳差異，這表明我們的祖先在大約13萬年前至11萬年前移出了波扎那的家園。第一批移民冒險向東北前進，隨後第二批移民向西南旅行。直到今天，第三批人口仍留在波扎那，最終適應了乾旱地區的生存環境。與東北方向的移民相反，奔向西南的探險家群體發展興旺，人口穩定增長。

現在澳洲研究所確定的現代人類祖先生活的區域被稱為馬卡迪卡迪-奧卡萬戈（Makgadikgadi-Okavango），它位於波扎那北部的贊比西河盆地的南部。

這裡曾經是一個巨大湖泊的所在地，面積大約是現在維多利亞湖的兩倍。研究人員認為，我們的祖先定居在非洲巨大的湖泊系統，即馬卡迪卡迪湖附近。這裡有廣闊的溼地，氣候溼潤植被茂盛，是適宜現代人類和野生動物生存的棲息地。

為了找到現代人類首個10萬年生存的時間膠囊，研究人員試圖使用DNA來構建他們的過去經歷。他們與那密比亞和南非的當地社群合作採集了血樣。線粒體DNA的作用就像我們祖先母親的時間膠囊，在世代相傳中緩慢積累著變化。比較來自不同個體的完整DNA編碼，又稱有絲分裂基因組，可提供有關它們之間密切相關性的資訊。

血樣採集提供了1217個有絲分裂基因組的目錄，其中包括L0譜系，它們是已知最早的現代人類種群。這些樣本還幫助研究人員發現了這個譜系中罕見的新分支。研究人員將198個新的、罕見的有絲分裂基因組合併到目前已知的現代人類最早種群的資料庫中，即L0譜系。於是古人類學家現在能夠比以往任何時候都更好地完善人類最早的祖先分支的進化樹。

科學家們在分析了200個科伊桑人的DNA樣本後得出了該研究結論。科伊桑人是今天生活在南非和那密比亞的一個族裔 ，據信攜帶很大比例的L0分支DNA。然後研究人員將DNA樣本與地理分佈、考古和氣候變化資料結合起來，得出了一個基因組時間軸，表明L0的持續譜系可以追溯到20萬年前。

他們的工作創造了一種追溯L0譜系的遺傳圖譜，表明史前人類在分散到世界各地之前，在該地區生活了大約7萬年。每一次新的遷移發生時，這個遷移事件就被記錄在我們的DNA中，作為一個時間戳。隨著時間的推移，我們的DNA會自然改變，這就是人類歷史的時鐘。

發表在《自然》(Nature)雜誌上的這項研究也聽到了不同的聲音，英國自然歷史博物館研究人類進化的克里斯·斯金格表示，人類起源的研究很複雜。他在推特上發表的宣告中說：“對於使用現代遺傳分佈來準確推斷出20萬年前祖先人口居住的地方，我非常謹慎，特別是在非洲這樣一個大而複雜的大陸上。您不能使用他們自己的現代線粒體分佈來為現代人類起源重建單一位置。”

之前的其他研究表明，現代人類的起源可能與西非和東非有關，而不與南部非洲有關。因此反對的聲音認為：現代人類祖先可能有許多家園，而不是一個尚未最終確定的家園。