《自然》最新發表的一項研究表明，根據分子生物學證據推測，在非洲波扎那北部贊比西河南岸，有現代人類祖先的家園。

編譯 | 小破

人類從何而來？我們的直系祖先是誰？這個問題已經困擾了我們數千年，並在最近30多年成為學術界的熱門課題和爭論的焦點。過去，研究人員主要依賴考古學和古生物學的證據去理解現代人類；隨著分子生物學及古DNA技術的發展，研究人員可以對現代人以及古人基因組資料進行研究。

現代智人具有某些骨骼特徵，有些也可以在化石殘骸中找到。在古人類學界，有個更學術的名稱“解剖學意義上的現代人”，意思是智人化石殘骸呈現出的解剖學特徵和現代人很接近，但是在某些方面（智力等）和現代人可能還是有很大差距。

此前，現代人類的最早化石證據來自於衣索比亞，可追溯至15-19萬年前。在非洲之外，2017年Nature報道[1]的摩洛哥出土的智人化石，據測算約有30萬至35萬年曆史，比衣索比亞發現的智人化石還要早10萬年左右。我們對人類起源是如此的著迷，越來越多的研究關注到這個問題上來。

10月29日，《自然》發表的一項研究表明[2]，在非洲波扎那北部贊比西河南岸，可以找到現代人類祖先的家園。這項研究為理解現代人類的演化補充了相關時空背景。

非洲南部古人類化石遺蹟點和現代科伊桑人（Khoesan）地理分佈示意圖。編者注：圖中不同色塊區代表現代科伊桑人（Khoesan）地理分佈情況，圓圈區域為可能的馬卡迪卡迪-奧卡萬戈古溼地（Makgadikgadi pan Okavango delta）（Credit: Eva K. F. Chan et al Nature, 2019）

澳洲悉尼大學的研究人員Vanessa Hayes及其同事根據線粒體DNA資料模型認為，大約20萬年前，解剖學意義上的現代人出現在非洲，並結合遺傳學，語言學和古氣候學對這次里程碑式演化事件的具體發生地做出推斷。已發現的化石殘骸暗示現代人類可能起源於非洲東部，也有對現代非洲部落的基因組遺傳位點分析認為可能起源於非洲南部。研究人員通過分析來自非洲南部多個族群裡的1000多個線粒體基因組的資料，結合現代科伊桑人（Khoesan/Khoisan）的地理分佈情況，並利用民族語言和地理分佈資料，同時結合古氣候資料，提出所有現代人類的祖先可能起源於非洲南部的馬卡迪卡迪-奧卡萬戈古溼地（Makgadikgadi–Okavango palaeo-wetland）。

Vanessa在那密比亞現在十分乾旱的卡拉哈里沙漠跟Ju'hoansi的獵人學習如何取火| Chris Bennett，澳洲悉尼Evolving Picture

科伊桑人（Khoesan/Khoisan）是一個古老的人類支系同時也可能是最古老的群體，發源於西南非卡拉哈里沙漠北部與贊比西河之間，具有較高的遺傳多樣性，大多數南非黑人母系血統來源於科伊桑人。現代科伊桑人主要分佈於波扎那、那密比亞和南非境內，以狩獵採集為生。在人類遺傳學分析中，科伊桑人具有較高的線粒體單倍群L0型基因頻率。根據系統發育模型推斷，單倍群L0型是最古老的兩個支系之一，是“線粒體夏娃”的後代。通過構建單倍群L0型系統發育樹，結合相應的地理分佈情況，就可以對演化的時間和起源地點進行推斷。

現代Makgadikgadi地區景象 | Wikipedia

研究人員認為，馬卡迪卡迪-奧卡萬戈古溼地（Makgadikgadi–Okavangopalaeo-wetland）可能是解剖學意義上的現代人的家園，當地的三角洲-湖泊生態系統為人類生存繁衍和演化提供了一個理想的地理環境。現在，這片區域主要被沙漠和鹽沼覆蓋，但曾經有一個面積為現代維多利亞湖兩倍的巨型湖。大約20萬年前，這個湖開始退化，形成一大片溼地。研究表明，現代人類在這塊草木繁盛之地定居下來後一直生活了7萬年，直到氣候發生了變化，才開始向其它地方擴散。研究人員利用地質資料和古代氣候模擬認為，人群擴散的原因可能是湖區氣候乾旱化而導致的食物短缺，而週期性的降水使湖區周圍形成植被，提供了一條可能的綠色“走廊”。當地生活的人群為了生存先後向東北和西南地區遷移，這些舉動有利於人類的演化。研究人員通過不同學科的證據來探尋人類起源問題是一個有益的嘗試，同時這項研究也為我們想象20萬年前非洲南部人群的生活方式提供了圖景。

參考文獻

[1] Hublin J J, Ben-Ncer A, Bailey S E, et al. Newfossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homosapiens[J]. Nature, 2017, 546(7657): 289.

[2] Eva K. F. Chan et al. Humanorigins in a southern African palaeo-wetland and first migrations [J]. Nature, 2019 https://www.nature.com/articles/s41586-019-1714-1

特 別 提 示