水是地球的生命之源，科學家認為形成之初的地球很大一部分水來自彗星和小行星——也許正是它們為地球帶來構建生命的基本模組。現有證據表明，除了太陽系外，宇宙中還有很多水，對星際天體2I/鮑裡索夫（Borisov）的最新研究顯示，這顆彗星正在釋放大量水蒸氣！

美國宇航局的研究人員藉助新墨西哥州ARC望遠鏡高解析度ARCES儀器對2I/鮑裡索夫進行了長達1800秒的光譜觀測，結果在兩個光譜中都發現了水的痕跡。通過簡單的模型計算科學家得出結論——這顆星際彗星每秒蒸發的水量高達1.13 x 10^25升，有效昇華面積為1.7平方公里。

早先的光譜分析還發現2I/鮑裡索夫的慧發中含有氰化物和雙原子碳——太陽系彗星中常見的另外兩種物質。戈達德太空飛行中心的科學家Adam McKay研究小組表示，氰化物與水的揮發量之比為千分之三至九，這個數值比典型彗星的平均水平稍高一些，也就是說2I/鮑裡索夫比太陽系彗星更為活躍。

2I/鮑裡索夫是繼2017年星際小行星“奧陌陌”現身以來，科學家發現的第二個星際天體。它的慧核直徑大約為1公里，正在以每小時15萬公里的速度進入太陽系，預計12月8日到達近日點，屆時它和太陽的距離大約為3億公里，相當於地球和太陽距離的二倍。科學家認為，2I/鮑裡索夫雖然來自遙遠的外太空，但它與我們熟知的太陽系彗星幾乎沒有什麼區別——這表明不同恆星系統中彗星的形成機制很可能非常相似。

加州理工學院天文學家Bryce Bolin表示，基於對奧陌陌和2I/鮑裡索夫的研究，星際天體在在太陽系中應該普遍存在，在任意給定的時間至少有12顆星際天體正在穿越太陽系，也許最初的地球生命就源於這些“星際訪客”。

截止目前，人類已經研究了許多太陽系彗星，對它們在行星形成過程中發揮的物理和化學作用也有深入了解，也許研究這些星際天體能夠幫助我們破解生命如何在宇宙中出現和傳播的謎團。