Abell 3391/95系統的光學影象疊加在其他顯示氣體密度的影象上（較暗區域的密度較高）和無線電輪廓（黃色）

我們的宇宙地圖看起來驚人地像國家在夜晚從高空俯視的畫面。巨大的、熙熙攘攘的星系團像燈火通明的城市一樣膨脹，而稀稀拉拉的氣體高速公路將它們連線成一個巨大的分子網。在這張網之外就是黑暗、空虛的空間。

12月4日發表在《天文學與天體物理學》雜誌上的一項研究，研究人員研究了一個名為A3391/95的天體，它由三個星系團組成，距離地球約7億光年。利用厄洛西塔X射線望遠鏡，研究小組不僅看到了這三個單獨的星團，還看到了連線它們的巨大的氣體絲。根據研究小組的計算，這條燈絲的長度超過5000萬光年，是迄今為止拍攝到影象中最大的一條。

這一發現令人興奮，因為人們認為絲狀體包含了宇宙中丟失的重子物質（即由質子和中子組成的物質）的很大一部分。

研究報告的作者、德國波恩大學的天文學家托馬斯·雷普里奇在一份宣告中說：“根據計算，我們宇宙中超過一半的重子物質都包含在這些細絲中。”。

天文學家認為，這張宇宙網是早期宇宙的遺蹟，當時由於重力吸引越來越多的物質進入，大團氣體雲變得越來越密集。今天，這些星系團是宇宙中已知的最大的結構，每一個都包含成百上千個單獨的星系和數十億顆恆星。

這些星團很容易用好的望遠鏡觀測到，但是它們之間的長而細的道路，或者說“細絲”，卻很難被探測到。現在，天文學家利用一臺強大的X射線望遠鏡，相信他們拍攝到了有史以來最清晰的燈絲影象之一，或者至少是最長的一張。

天文學家計算出宇宙中所有的星系只佔宇宙重子物質的40%左右。其餘的被認為存在於星系團之間的絲狀體中，儘管用具體的證據證明這一點很困難；這些絲狀體中的氣體被稀釋得如此之薄（據研究人員稱，每立方米不到10個粒子），因此幾乎不可能對其進行成像。

隨著這些絲狀物質最終出現在遙遠星系團的X射線影象中，天文學家們也許最終能夠研究它們細小的深度，並找出它們是否真的包含了宇宙中缺失的物質。