我不知道其他星球上有存在生命體的證據。然而,我認為,越來越多的證據表明,支援生命的條件曾經存在並且可能仍然存在於地球以外的地方。
關於地球之外是否存在生命這個問題很具有挑戰性,因為我們必須首先界定一個我們有著非常狹隘觀點的術語:生命是什麼?如果生命指的是可以繁殖的東西,那麼騾子算是嗎?如果生命指的是可以生長的東西,那麼水晶算生命麼?如果我們就什麼是“生命”達成共識,這是否意味著所有具有這些特徵的物體都將彼此可識別的地相似?
目前我們對生命的了解都是基於對地球上形成的生命體的觀察。根據這些觀察,我們得出結論,生命涉及碳,生命需要水。因此,我們推斷,如果我們能找到水和複雜的碳基分子存在的地方,那麼生命也可能存在。但這樣的想法可能有些目光短淺,也許有些生命不需要水,也不需要碳。
化學告訴我們,生命更有可能是基於碳,而不是任何其他元素。碳是最輕、最豐富的元素,可含8個價電子的殼層中只有四個價電子。這意味著一個碳原子可以形成四個共價鍵,而氮(在碳的右邊)可以形成三個,氧(在氮的右邊)可以形成兩個。碳也可以形成雙鍵,允許強的(但不是強到不能改變的分子),複雜的,支化的分子形成。這意味著碳是一種輕而豐富的元素,能夠形成非常複雜和靈活的分子。生命是複雜的,生命需要靈活才能生存。水也被視為幾乎是生命的先決條件。
水是一種普遍存在的溶劑,它能溶解許多物質,使其在運送物質進出活細胞時具有極高的價值。所以,我們尋找複雜的碳分子,我們尋找水,我們尋找可以使水成為流體的相應溫度。
就在幾年前,NASA宣佈在火星上觀察到了流動的水。研究人員研究火星偵察軌道器上的影象,觀察到通過水運輸鹽所形成的溝槽。其他研究人員發表了一篇關於火星氯化物鹽後期形成的論文,認為在他們研究的區域中,36億年前的火星上存在著一個湖泊。與此同時,處於太古宙時期的地球存在著原核生物的進化。
另一組研究人員發表了一篇論文,該論文基於對火星大氣層的水和氘化形式的研究,得出的結論是,在火星生命的早期(大約40億年前),其全球等效水層至少為137米深。如果火星已經存在了幾億年的液態水,那麼火星上就有可能出現生命,哪怕只是一段短暫的地質時期。
卡西尼號和黎明號這樣的探測器,不僅向我們傳送了太陽系中天體的驚人影象,還做了很多事情。它們提供的資料表明太陽系中水是普遍存在的。研究認為,木衛三、木衛三(木星的月球)和土衛二、土衛六、土衛一(土星的衛星)都有鹹水海洋。海王星的衛星海衛一(Triton)也可能有一個地下海洋。就在幾年前,新視野發回的影像顯示了冥王星上凍結的水。
《Lcarus》雜誌上發表了一篇論文,該論文涉及進行衝擊試驗以檢驗彗星撞擊可能在生命進化中發揮的潛在作用。該論文表明,彗星不僅可以為地球的行星提供大量的水,而且,彗星的撞擊通過提供線性肽在化學進化中也發揮了作用。
對系外行星的探索也找到了地球並非如此獨特的證據。到目前為止,在其他太陽系中已經發現了30多顆潛在宜居的系外行星。
好訊息有很多,美國宇航局首席科學家斯托凡博士說:“我認為,十年之內,我們將有強有力的跡象表明地球以外的生命,同時,我們將在20至30年內獲得確切的證據。我們知道在哪裡看,我們知道如何看,在大多數情況下,我們有技術,我們正在實現它的道路上。”
參考資料
1.維基百科全書
2.天文學名詞
3. 鹿飛鳥–forbes