你知道失明是一種怎樣的感覺嗎？

網上有人說，失明的感覺不是眼前一片黑暗，而是一種虛無。要想體驗失明的感覺，可以任意閉上左眼或者右眼，閉上的那隻眼，就是失明的感覺。

失明，是一種難以治癒的疾病，科學家一直都在探索一種手段，能讓盲人恢復視力，體驗五彩斑斕的世界。

近日，一項發表在國際雜誌《Science》上的動物研究顯示，在大腦視覺皮層中植入電極，可以讓猴子感知到物體的形狀。

神奇的“光幻視”

瞭解這項研究前，我們先來認識下神奇的“光幻視”現象。

生活中你是否有過這樣的體驗：閉上眼睛然後稍微用力地揉搓眼睛，眼前會出現一些奇怪的金星或光點，而這些光點在現實中並不存在，科學家將這種現象稱為“機械性光幻視”。

基於這種“光幻視”現象，過去有實驗顯示，在大腦視覺皮層中植入一電極植入物，然後利用電流刺激電極，大腦就會在特定位置產生“光幻視”。理想狀態下，這種模式能讓人工影象轉變成大腦刺激訊號，讓盲人也能“看到”東西。

然而，以前研究的電極植入物大都不太靠譜，能誘發的光幻視也比較簡單。

利用電極在猴子大腦中“繪圖”

而《Science》雜誌此次釋出的研究中，來自荷蘭神經科學研究所的科學家研製了一種新型植入物，這種植入物具有高解析度特徵，由1024個電極組成。

為測試電極的有效性，研究人員將電極植入了兩隻猴子的大腦視覺皮層中，目的是對多個電極同時提供電刺激，讓猴腦能產生多個光幻視組成的視覺感知，從而“看到”人工構建的形狀。

植入電極前，研究者會先對猴子進行訓練，讓它們能利用眼睛完成任務。而當研究者對植入物進行電刺激後，猴子竟然能“看到”強加在它們腦內的東西。

研究過程中，研究人員讓猴子執行幾種任務，如受到單個刺激時，要運動眼球來報告光幻視的位置；除此之外，進行的任務還有：用一系列電極進行微刺激的運動方向任務、用8-15個電極同時進行微刺激的字母識別任務。

而最終試驗結果表明，猴子能成功“看到”移動的點、線條，以及字母。

視覺假體，未來可期！

繞過眼睛，就能“看到”物體形狀，這項技術無疑給了全球廣大盲人帶來了巨大的希望。

對於耳聾的人而言，他們會透過助聽器聽到世界的聲音，而能產生視覺訊號的電極植入物，有望促進“視覺假體”的快速發展，也許未來盲人能像聾人一樣，只要佩戴“助看器”就能重獲視覺功能，看到世界的影象與色彩，顯著提高生活質量和生活自主性。

總的來說，《Science》這項研究為視覺假體的研發奠定了寶貴基礎，但要想讓盲人擁有“仿生眼”，科學家未來還有很長的路要走，因為利用光幻視構建的所謂視覺，與現實中的圖形、色彩有著天壤之別，如何讓光幻視更貼近現實，這是科學家需要繼續探索的重要問題之一！