一項研究得出結論，解剖學意義上的現代人(智人)的祖先最早出現在南非的一個“家園”，並在那裡繁衍了7萬年。這些突破性的發現發表在著名的《自然》雜誌上。
作者認為，非洲氣候的變化引發了人類的第一次探索，這開啟了人類基因、種族和文化多樣性的發展。這項研究為我們了解現代人類最初10萬年的歷史打開了一扇窗。DNA是一個時間膠囊。
“很明顯，大約20萬年前，解剖學意義上的現代人出現在非洲。長期以來，人們一直爭論的是我們最早的祖先出現和隨後擴散的確切位置。線粒體DNA就像我們祖先母親的時間膠囊，在幾代人的時間裡慢慢積累變化。比較來自不同個體的完整的DNA程式碼（或稱有絲分裂基因組）可以了解它們之間的關係有多密切。”研究人員解釋道。
在他們的研究中，海斯教授和她的同事收集了血液樣本，建立了現代人類最早的有絲分裂基因組的綜合目錄，這些基因組來自所謂的“L0”譜系。這項研究的作者、比勒陀利亞大學的公共衛生教授安娜·博恩曼說：“如果沒有當地社群和那密比亞和南非研究參與者的慷慨捐贈，我們的工作就不可能完成。這些捐贈使我們能夠發現罕見的L0分支和新的L0分支。”
“我們將198個新的、罕見的有絲分裂基因組合併到目前已知的現代人類最早種群L0譜系的資料庫中。這使我們能夠比以往任何時候都更好地完善我們最早的祖先分支的進化樹。”作者說。
通過將L0世系時間線與不同亞世系的語言、文化和地理分佈相結合，研究人員發現，20萬年前，第一個智人母親世系出現在大讚比西河流域以南的“家園”，包括整個波扎那北部，西至那密比亞，東至辛巴維（威）。
適合生命繁衍的家園
羅德大學的地質學家安迪·摩爾博士在調查了現有的地質、考古和化石證據後發現，這塊國土曾經擁有非洲最大的湖泊系統，馬克加迪卡迪湖。
“在現代人類出現之前，由於底層構造板塊的移動，湖泊已經開始排水。這將創造一個巨大的溼地，這是已知的維持生命的最多產的生態系統之一。”摩爾博士說。
現代人類的第一次遷徙作者的新進化年表表明，古代溼地生態系統為現代人的始祖提供了一個穩定的生態環境，使他們得以繁衍生息7萬年。
海耶斯教授解釋說:“我們在現代人最早的母系亞系中觀察到明顯的遺傳差異，這表明我們的祖先在13萬至11萬年前離開了故土。第一批移民向東北遷移，第二批移民向西南遷移。直到今天仍有三分之一的人留在故土。”
海耶斯教授表示:“與東北移民相比，西南移民似乎更為興旺，人口穩步增長。”作者推測，這次遷徙的成功很可能是適應了海洋覓食的結果，這得到了非洲南端大量考古證據的支援。
氣候的影響為了調查是什麼驅動了這些早期人類遷徙，共同通訊作者阿克塞爾·蒂默曼教授分析了氣候計算機模型和地質資料，這些資料記錄了非洲南部過去25萬年的氣候歷史。
蒂默曼教授說:“我們的模擬顯示，地軸的緩慢擺動改變了南半球夏季的太陽輻射，導致整個南部非洲的降雨量出現週期性的變化。這些氣候變化會開闢綠色的植被走廊，首先是13萬年前的東北，然後是大約11萬年前的西南，讓我們最早的祖先第一次離開家園。”
這項研究獨特地結合了遺傳學、地質學和氣候物理學的學科，重寫了我們最早的人類歷史。