俄羅斯最新的北極利器-“北極”號探測船，將在厚厚冰層覆蓋的北極進行地質學，地球物理學，海洋學等考察活動。

這艘船具有奇異的蛋型外殼，是用高強度鋼製造的，該船能在冰原覆蓋的北冰洋中以10節的航速行駛。

造價一億美元的“北極”號是由俄羅斯聯合造船公司在海軍上將船塢製造並於12月18日下水的。該船將交由俄羅斯聯邦水文氣象和環境監測局使用。同時也將與俄羅斯南北極研究院聯合開展行動。

該船長276英尺（84.12米）長，74英尺（22.55米）寬，排水量10225噸。

在過去，俄羅斯以及此前的蘇聯都曾在浮冰和冰蓋上建設觀測站。從1937年起，他們已經進行了共計40次北極探險，一般在每年的9月到10月間進行。

然而，從本世紀初開始明顯的全球氣候變暖效應讓這樣的冰上考察站不再實際，因為足夠堅硬的冰層已經越來越難找到。

俄羅斯上一個冰上考察站-北極40號，於2012年10月建立，然而他們卻不得不在2013年5月緊急撤離，因為考察站下方的冰層開始融化裂開，好在一艘核動力破冰船救了他們。隨後他們在2015年想重建另一個冰上考察站，但只弄了4個月就放棄了。

因此俄羅斯把重心轉向了發展自動力破冰平臺或00903工程，它能夠不依靠其他破冰船的幫助而自己前往北極地區進行考察任務。這種情況下，它能靠自己的動力在北極地區運作並獨立接受補給，以此幫助研究人員在北極生存和工作達兩年之久，並且不需要停泊任何碼頭。

補給將透過其他路過的破冰船或直升機提供，因此船上也有一個供米-8直升機降落的平臺。俄羅斯特地為北極地區任務設計了米8-AMTSh-VA型，未來船上的起降平臺還可以停靠米-38和其他更先進的直升機。

雖然冰蓋不斷融化收縮，讓冰上考察站不能持續，卻為開採北極地區的能源開闢了一片新領域。為了爭奪北極的資源如石油、天然氣、礦石等，大國們開始激烈的競爭，軍事準備也是熱火朝天。因此“北極號”收集的北極氣象、水文資訊將對俄海軍的水面和水下行動帶來極大幫助。