他在月球南極永久陰影的隕石坑是登月宇航員想要消磨時光的頭號也是最後一個地方。吸引人的是，它們有大量的水冰，這是任何潛在月球基地的關鍵資源（冰是飲用水，是的，但是它也可以用於合成大氣層中的氧氣和用於火箭燃料的氫氣）。但是，那是永久陰影的事。如果沒有陽光（在這種情況下，約為-250ºC（-418ºF）），那麼在沒有空氣的身體上會變得非常冷。在永久黑暗中工作也不容易。

如果在月球上溫度更高的部分上有大量的水（每個月的整個整整兩週都被明亮地照亮的近端和遠端），那會很麻煩。好訊息是：美國宇航局今天宣佈，它已經在這樣一個地點發現了水：Clavius火山口，位於月球近側南半球南緯50至75度之間。

美國國家航空航天局人類探索與運營首席科學家雅各布·布萊切爾在週一的新聞釋出會上說：“水對於深空探索至關重要。” “我們知道它存在於一些最黑暗和最寒冷的隕石坑中，因此在更容易到達的地方發現它對將來的勘探非常有幫助。”

新發現是由2.7米（9英尺）望遠鏡安裝在經過改裝的波音747內的一架2.7米（9英尺）望遠鏡，它在13700 m（45,000英尺）高空飛行。它高於大氣中水蒸氣的99.9％，這是有幫助的，因為即使有少量的水蒸氣也會阻擋某些頻率，使接地望遠鏡對紅外光譜的某些部分視而不見。在這種情況下，擴大該頻率孔徑顯示了很多。

此圖突出顯示了月球的鎖骨隕石坑，並描繪了困在月球土壤中的水，還有NASA的平流層紅外天文觀測臺（SOFIA）的影象，發現了陽光照射的月球水。

美國宇航局

天文臺此前曾在月球“ regolith”或土壤中檢測到氫的化學指紋。假設它是羥基的形式，它由一個氧原子和一個氫原子組成，這是一種穩定的分子，自然會在也存在氧氣的重晶石中自然形成。至少從理論上講，有兩個氫原子（即H2O或水）是可能的，但基於地球的望遠鏡無法探測到這一點。SOFIA可以在兩年的觀察過程中，使NASA團隊成功擊中分子困境，找到散佈在Clavius上的精確的水指紋。

但是未來的宇航員可能無法如此輕鬆地到達新發現的月球水。一方面，它很稀缺-大約百萬分之100至400，相當於一立方米月球土壤中的0.35升（12盎司）水。此外，水分子不會以產生離散量的冰或水的方式相互影響。相反，它們是由微隕石的劇烈碰撞形成的。那些碰撞提供了將羥基分子轉化為水分子的熱量，但是這些分子隨後被夾帶在由碰撞產生的微小的玻璃微珠中。

Bleacher說：“如果將水捕獲在玻璃珠中，則可能需要過多的能量才能提取出來。” 而且，一旦分子被釋放，它們可能會分散或被破壞。“我們是否會對水造成破壞，以至於我們無法使用它？” 美國宇航局天體物理學處所長保羅·赫茲問。

水的短缺和提取的困難可能只會將宇航員趕回那些陰影籠罩的隕石坑。目前，這些隕石坑是NASA計劃透過Artemis計劃到2024年使美國人重返月球的計劃的目標。但這並不意味著SOFIA的發現僅具有學術價值。在一個意想不到的月球地點發現水意味著它很可能會在其他許多地點出現。它被發現的每個地方都只是擴大了未來人類探索甚至是定居點的潛在足跡。