近日，英國發現新冠病毒新變種病毒毒株後，歐洲各國也陸續出現。英國首相鮑里斯·約翰遜(Boris Johnson)表示，根據初步證據，在英國發現的新冠病毒新變種病毒毒株的傳染性比原有的新冠病毒毒株高出70%，它會推高病毒的繁殖率，增加受感染者傳染病毒的人數。在此背景下，戈特利布表示，新冠病毒會隨著外界環境或某些因素髮生變異，從而避開自然免疫系統和冬季流感等攻擊。並表示：“它似乎沒有使病毒的表面蛋白質發生突變，從而繞過我們的疫苗或先前的免疫。但這種病毒可能會進化其表面蛋白質，從而不會被我們現有的抗體識別，我們將不得不為此更新疫苗。為此，我們正在開發針對該蛋白質許多不同區域的抗體，因此，即使該蛋白質的一部分發生突變，一些抗體不再識別它，也會有針對該蛋白質其他部分的抗體”“我不認為這是我們需要每個季度更新的東西，但如果更新變得容易，可以這樣做，並嘗試更有規律地更新它。我認為，大概每3年，新冠病毒會發生一次大的改變，新冠病毒不會那麼快就離開我們”。戈特利布認為，英國新出現的新冠病毒新毒株表明，新冠病毒或許會每3年發生一次大的改變，而平時細小的變化可能無法透過抗原和抗體測試檢測出來，但我們可以隨時更新疫苗，從而起到防微杜漸的作用。

據報道，科學家們對這些變種感到擔心，但並不驚訝。科學家們認為，一些變種在人群中變得更常見僅僅是運氣使然，而不是因為變種以某種方式增強了病毒本身。但由於疫苗的產生，人們免疫力的增強，使得病原體的生存變得越來越困難，病毒或許會因此隨著發生改變，從而獲得新的突變，使其更容易傳播或避免被免疫系統發現。科學家們在敦促人們保持警惕的同時也表示，該病毒需要數年而不是數月，才能進化到使現有疫苗失效的程度。科學家們認為，人們並不需要過度擔心，儘管新冠病毒可能會採取多種變體，但它也難以戰勝人體的防禦系統。

全球疫情日漸嚴峻，抗疫刻不容緩。目前，科學家們正為此時刻密切關注進化中的病毒，以便早日抑制疫情。

校對：符如瑜